世界上不少玉石都带有皮色，但不如和田玉皮色美丽。中国古代对和田玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且赋含于一定的意识形态内涵。古人可能受五行说的影响，依四方和中央分配五色玉，东方为青，南方为赤，西方为白，北方为黑，中央为黄。古代以青、赤、黄、白、黑五色为正色，其他为间色，从而将玉也分为五色。但和田玉实际上只有白、青、墨、黄四种主色，另外，在昆仑山和阿尔金山地区还产碧玉。
和田玉的颜色怎么分？
白玉由白色至青白色，乃至灰白色，其中以白色为最好。其名称有羊脂白、梨花白、象牙白、鱼肚白、鱼骨白、糙米白、鸡骨白等，其中羊脂白玉为和田玉独有。羊脂白玉数量甚少，价值很高。和田白玉多数为一般白玉，但白玉要白而温润，白而不润，便是死白，决不是上等好玉。
青玉最为常见，从淡青色到闪绿的深青色。青玉是软玉中最硬的，但颜色不如白玉美，价值较白玉低。
黄玉由淡黄、甘黄至黄闪绿色。其名称有蜜腊黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、米色黄、黄杨黄等，罕见者为蒸粟黄、蜜蜡黄。黄玉的颜色一般比较淡，黄色鲜艳，浓艳的极为罕见，优质黄玉不次于羊脂白玉。
墨玉由黑色到淡黑色，其黑色分布或为点状，或为云雾状，成为纯黑，其名称有:乌云片、淡墨光、金貂须、夫人鬓、纯漆黑等。在整块玉料中黑色有深有淡，其中墨玉的黑色是由微鳞片状石墨引起的。
碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色斑点，其绿有鹦哥绿、松花绿、白果绿等，以质地白峰等:和田玉在中国古玉器中的地位透光、色润如菠菜者为上品，绿中带灰为下品。上好的碧玉色如翡翠，古代妇女常以碧玉作头饰， “碧玉簪”的故事就是一例。
“玩”出来的和田玉六个特征
1、受沁浅的皮壳，在人体和物件长期的盘摩下，表皮吃土、积垢和氧化物被磨去，下面玉质得以透露。
2、干坑、潮坑玉在盘摩的过程中，没有完成的化学变化，受到外源物质、水分氧气、酸碱的参与，进一步完成和稳定。
3、湿坑、钙化土沁较深的玉，其变质的皮壳受到盘摩之后，光滑程度得到改善，外源水分、有机油脂渗入皮壳，使原来一点不透的皮壳，在透光折射方面得到加强，相对原来的状态，显得圆滑润熟。
4、水坑玉本来皮壳透润，加上盘功就会去掉沉垢，水头、油头自然重返当初。
5、一些色彩不显的沁纹，盘玩之后受外源物质的加入，会形成令人视觉愉悦的色彩，使得沁色更加美丽。
6、人体的作用是盘摩汗沁，分泌的油脂又会氧化变质，衣饰与玉件长期摩擦生电，吸附空气中或附近微小尘埃，使外源物质得以渗入。玉件随人入浴会受到水浸、泡洗，总之，挂在身上的玉器，会随人得到物理及化学的作用，久而久之改变了原来的面貌。
玩玉、盘玉的过程就是修身养性的过程，就是这种细细品玩的过程中体会到和田玉的无限美感。
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