家常小菜中，有一道菜想必大家都不陌生，那就是炒南瓜。
我小时候就特别喜欢吃南瓜，又甜又软。南瓜可以做成很多道菜，有名贵如蟹黄南瓜，而普通人，随便弄个小炒南瓜也是一道口感极佳的家常菜。当然，还有南瓜子，休闲待客都少不了它，特别是春节期间，大家经常坐一起磕瓜子看电视闲话家常。
连《红楼梦》这样的名著之中，都少不得它的身影。只不过，这里称之为“倭瓜”。刘姥姥入大观园时，不会作诗，被逼急了，扯了个“花儿落了结了个大倭瓜”应付，引得众人哈哈大笑。这位朴实的庄稼人，还给荣国府送了个倭瓜作为礼物。
不过，为什么“倭瓜”又叫“南瓜”呢？这得从头说起。
南瓜的原产地为南美洲，公元15世纪，哥伦布跨国大西洋发现了新大陆，同时，把这不起眼的南瓜带到了欧洲，后来，又被葡萄牙引种到了日本等国家，明朝时期引入到了中国。李时珍《本草纲目》中就有提到南瓜，言“其来源南番，后引入闽浙，现今，燕京等地亦有种植。其子与冬瓜子类似，肉厚色黄，不可生食，与猪肉混之煮熟更加美味，也可以蜜煎之。”
更早的有关“南瓜”的记录，则在元代贾铭的《饮食须知》之中，其中，言道：“南瓜，味甘性温，不宜与羊肉同食。”但是，我们都知道，在这个时候，哥伦布还没有发现美洲大陆，自然也就不会有南瓜出现在中国人的餐桌上。
而且，在中国大陆上也没有发现南瓜的其他野生种类，所以，这本书中的南瓜并非我们今天所说的南瓜，而应该是其他的瓜类植物。只不过，现在的南瓜也不适合和羊肉一起食用，所以，也就以讹传讹，衍生出“南瓜原产地是亚洲”、“南瓜早已引入中国”等错误的说法。
南瓜的优点十分之明显，它的产量颇大，栽种之后容易存活，营养也很丰富，在饥荒年代，甚至，可以用来代替粮食满足人们的需求，所以，有人又称之为“饭瓜”、“米瓜”。在《北野抱瓮录》中，提到：“南瓜这种蔬菜，越老越好吃，可以采用苏东坡煮食黄州猪肉的办法，少许水慢火熬炖，蒸至极熟之时食用，此时的南瓜味道甜腻，香味十足。”
由此可见，当时的人们已经把南瓜当作珍贵之物。
从以前的史料来看，在当时，人们不只食用果实，南瓜花叶也被当作菜蔬食用。比如：南瓜叶，有一种吃法就是：“以叶作菹，去筋净乃妙”，通俗来说，就是像我们今天腌制酸菜一样腌制南瓜叶，只不过，南瓜叶筋需要去除干净，味道才更加鲜美。
再比如：南瓜花，也有一种吃法为：“泡以开水盐渍之。”不过，食用南瓜花则一定要注意去除花心和花须，否则，入口太苦。至于南瓜茎，可以用来编草鞋等。不但如此，南瓜还可用来泡酒，用于保健，南瓜酒也颇为当时之人所喜爱。
在《本草求原》中记载有言：“蒸晒南瓜浸酒最佳。南瓜藤甘苦，性微寒。有平肝和胃，通经络利血脉之妙用。”我们可以发现，古人对南瓜真的是物尽所用。所以，也可以看出，南瓜这种植物，实在是一种难得的好物，无论是食用或者医用都绝妙。
不过，有趣的是，光绪年间以前，很少有“南瓜“的说法，那个时候人们大多称之为“番瓜”、“翻瓜”、“蕃瓜”，还有“房瓜”、“窝瓜”之说。这些名称一方面表露了南瓜的原产地来自海外，另一方面，则表明了南瓜有体量巨大这一特点。
那么，南瓜的体量到底有多大？
截至2014年10月08日，瑞士农场主培植了世界上最大的南瓜。在瑞士东部的一个小城举行农产品展览会上展出的这只南瓜重953.5公斤，接近一吨重，跟一辆小车差不多大小。这个超级南瓜是专门培植的，希望能够打破美国加利福尼亚夫妇蒂姆和苏珊保持的951公斤世界记录。
还有一说为“金瓜”，则是因其色泽金黄，并且，有较高的药用价值。清朝及民国时期，鸦片泛滥之时，南瓜就经常被用来制成药物，治疗烟瘾。南瓜传入到我国有许多途径，但是，最早引入的是广东福建浙江等东南沿海地区。
因为，国人最开始误认为南瓜是从日本引入的，所以，又把它称为“倭瓜”，而日本又在我国以东，所以，也称为“东瓜”。还有的人以为其来自朝鲜半岛，所以，为它命名“高丽瓜”。更加有趣的是，日本人却以为它来自中国，所以，称之为“唐茄子”。
最终，这一串名字下来，把人彻底搞晕，谁也说不清南瓜真正产地了。到了清代中后期，南方的南方沿着大运河往北栽种，特别是山东省成为了南瓜在北方的种植大省，人们方才意识到，这种瓜应该是从南方而来，所以，大家都开始称之为“南瓜”，此后，一直沿用至今了。
中国江南区，每逢立春家家吃南瓜，以示迎春。
这期间，一些文人雅士在快要成熟的小巧“桃南瓜”表皮刻上诗文或图案，随着瓜的成熟，瓜皮上便留下了美丽的图画和诗文，把它搁置案头增添生活情趣。在西方许多国家，每年十月三十一日的万圣节上，人们用南瓜雕空成一盏盏精美的南瓜灯笼，用它来祛邪避鬼，欢度节日。
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