宋太祖赵匡胤死后，即位的不是儿子，却是弟弟赵光义（宋太宗）。
关于宋太宗赵光义即位的问题，便有“斧声烛影”“金匮之盟”的千古谜题，在人们印象里，赵光义弑君篡位几乎成了公论。
那么，宋太祖赵匡胤的儿子们呢，他们下场如何？
元 钱选临摹《宋太祖蹴鞠图》 后排左二赵匡胤，前排左三赵光义
宋太祖赵匡胤有四个儿子，其中两人早夭，只剩下赵德昭和赵德芳长大成人。
在赵匡胤去世时，赵德昭已经二十六岁，年龄较小的赵德芳也已十八岁，从年龄上来看，无论是两人中的哪一个继承皇位，都不符合幼主继位可能引发王朝动荡的说法。
不管出于什么原因吧，最终继位的不是皇子赵德昭和赵德芳，却是皇帝赵光义。
关于宋太宗赵光义继承皇位的合法性问题，历代学者有过很多争论，此处咱们暂且不表，主要来看看他是如何对待大哥赵匡胤的儿子们的。
清 陈书《宋太祖洞开重门》
赵光义刚登上皇位的那几年，对赵德昭和赵德芳还挺好，下旨宣布他们依然是皇子身份，并让赵德昭当任京兆尹，兼任侍中，位在宰相之上。
可惜，好景不长，赵光义这番表面功夫很快就不攻自破。
太平兴国四年（979年）二月，赵光义御驾亲征太原，灭掉北汉政权。五月，他不顾群臣反对，决定趁着灭掉北汉的大好形势，再次御驾亲征辽国。
这回，赵德昭跟随赵光义从太原一起北上幽州。结果出师不利，赵光义亲临战场时中箭负伤，驾着驴车仓惶逃跑，不知所踪，北伐失败。
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皇帝赵光义不见了，生死不明，军中人心惶惶。国不可一日无君，有大臣提议拥立新帝，以稳定局面。
先帝赵匡胤的长子赵德昭是最合适的新帝人选，按照嫡长子继承制，皇位本来就应传给赵德昭。
可是，提议刚出来不久，皇帝赵光义竟然活着回来了。赵光义打了败仗、身负重伤，本来就憋了一肚子火，回朝后又听说自己失踪期间有人要拥立大侄子赵德昭为帝，更加怀恨在心。
回到京城开封后，赵光义以北伐辽国失败为借口，一直没有犒赏此前平定北汉的有功之臣，军中将士私底下议论纷纷，可大臣们谁也不敢提这回事，毕竟皇帝刚刚吃了败仗。
赵德昭作为京兆尹、侍中，又是皇子，担心长此以往会寒了将士的心，便带头站出来劝皇叔赵光义犒赏一下平定北汉的将士们。
宋太宗正看赵德昭不顺眼呢，他以为赵德昭替将士们请赏是在笼络人心，就生气地说：“等你做了皇帝，你再亲自封赏也不迟！”
此话诛心，言外之意就是赵德昭有不臣之心。赵德昭深知皇叔还在恨大臣们想拥立自己为帝的事，从宫里回家当天就拔剑自刎了，年仅29岁。
后来，宋太宗抱着赵德昭的尸体痛哭流涕，说：“痴儿啊，咱叔侄俩有什么话不好说，至于闹到这个地步？”虽然宋太宗装的像个好叔叔，但也掩盖不了他为皇位铲除子侄的真相。
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赵德昭已经自杀，赵匡胤还有一个小儿子赵德芳。在戏曲小说和影视剧里，赵德芳是上打昏君、下打谗臣的“八贤王”，可历史上的赵德芳却是英年早逝。
太平兴国六年（981年）三月，也就是距离哥哥赵德昭自杀仅仅两年时间，赵德芳便病逝了，年仅23岁。
宋太祖赵匡胤的两个儿子相继英年早逝，弟弟稳坐江山，不得不让人唏嘘。
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