民以食为天。随着人口的激增，粮食需求也急剧增长，这成为先民发展农业的原动力。农业是我国古代社会发展的标志，近几十年在全国范围的考古发掘中，我们可以看到从新石器时代开始中国很多地方就出现了农业。
一、黄河中下游地区早期农业的发展
辽河上游西拉木伦河流域的红山文化，黄河中下游流域的仰韶文化、大汶口文化、龙山文化，还有长江中游的屈家岭文化、石家河文化，长江下游的河姆渡文化、良渚文化，西藏的卡若文化等，都已经出现初具规模的农业体系。
在之后的历史发展进程中，由于自然条件的限制与人类生产技术能力的差异，形成了不同的农业区域，而每个区域之间也形成了自己农业发展的特点。这其中最典型的代表就是黄河中下游农业区。
仰韶文化博物馆
黄河流域的农耕社会最初主要集中在中下游地区，即今天的关中平原、中原地区等地。这里地势平坦，气候温和，而且有很适宜的温带季风气候，加之容易耕作的黄土层，很适合文明初期农业的发展。所以，仰韶文化、龙山文化等史前文化就成为新石器时代这一区域文化的代表。
到了夏商周时期，农业开始逐渐摆脱原始的耕种阶段。后来随着人口的增加、农业工具以及生产技术的进步，黄河流域逐渐成为了中华文化最早的诞生地，同时这里也成为当时中国最为发达的农业经济区。
二、中国早期农业经济区的形成
古代中国以函谷关为分界，将黄河地区大体分为关东与关西两个区域。传统的关东地区包括今天的伊洛盆地，而伊洛盆地的核心则是洛阳。
当时以洛阳为中心，将其周边分为河南（指伊洛盆地）、河东（指今天的山西东南部）与河内（指今天的焦作济源一带）。其地北至河北平原，东至山东半岛，西至关中盆地，南可达荆襄之地。所以司马迁在《史记·货殖列传》中说：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河在天下之中。”
在上世纪70年代就发现了新石器早期的文化，其中比较典型的例子就是河北磁山文化与河南裴李岗文化。
磁山文化发现了最早粟的遗存，从出土的农具与加工用具上也可以发现，当时的农业已经从原始的刀耕火种，慢慢转向为了稳定的种植业，并且有驯化好的动物。裴李岗遗址还在今天河南的登封、巩义、新密等地发现了较为发达的农业生产用具。这两个文化说明在距今七八千年的时代，中国黄河下游地区，也就是华北平原的西端与太行山交接的地区，已经完全进入了农业社会。
时代稍晚的仰韶文化也都已经出现具有一定规模的聚落与粮食储藏，这说明当时的一些地区已经开始过上了定居的农业生活。这时期的遗存主要集中在今天的郑州与洛阳两地。
随后，洛阳偃师二里头遗址成为了早期夏文化主要的都城，而在今天河南登封、新密，以及山西夏县的东下冯等地也都发现了夏代的文化遗存。从目前考古发掘的情况来推断，夏王朝主要活动范围北至今山西晋南（运城与临汾），南抵河南伊洛盆地，东至登封，西达崤山。
到了商代，华夏的活动范围进一步扩大，农业技术也较夏代有了很大的提高，由于农业聚落的不断发展，开始出现了剥离于农业之外的手工业、商业，并形成了初具规模的商业城市。商代的疆域范围也较夏代有了很大的拓展，在盘庚迁殷之前，其疆域已经北至今河北邢台，东部疆域已经推至今河南郑州与商丘一线。
至殷商时，以安阳为核心的商文化进一步发展，殷商的农业生产比前商（盘庚迁殷之前）更加发达，农业已经成为当时社会最重要的生产部门。从出土的殷商甲骨文卜辞中就可以看出，商代的农业已经从原始的狩猎与畜牧业中完全分离出来。
在商代的卜辞中，与土地与农事有关的文字非常多，比如“田”字就较为常见。“田”在出土的甲骨文卜辞中有多种不同的写法。“田”字周边都有一个“口”字，在“口”字**有时会是“十”字形，或者是“井”字形。另外还有“畴”“疆”“囿”“圃”“畯”等与土地、农业有关的字都有多种不同的写法。
关于粮食与农业作物的记载在商代的甲骨文中也很常见。在甲骨文卜辞中，粮食一般统称为“禾”，其中最主要的作物就是 “黍”，即大米，而黍在原始农业的发展中占有比较重要的地位，曾一度与粟、稻、麦、麻合称“五谷”。甲骨文中关于粟的记载也相当多。
在殷墟的考古发掘中，在宫殿区与作坊区还发现了大量用来酿酒与储藏粮食的地窖。古代酒的酿造多以粮食为主，酒酿造的发展程度与当时社会的农业发展有直接的联系，这也说明商代所产的粮食不但可以满足***与百姓自给自足的需要，而且经常会有较大的盈余。
文史君说
在以农业为本的中国古代社会，农业的发展程度直接决定一个地区在一定空间范围内的经济地位，如以伊洛盆地为核心的农业区，就因为发达的农业而成为中国最早的经济区。适宜的气候、黄河冲积而形成的肥沃的土壤，都为黄河中下游地区早期农业的发展提供了非常便利的条件与物质基础。
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