孝成敬皇后张氏，是明孝宗朱祐樘的皇后，明武宗朱厚照的生母，于1487年入宫，册封为太子妃，同年明孝宗继位，被册封为皇后。
张皇后与朱祐樘是一对恩爱夫妻，恩爱程度在历史上的帝王家并不多见。明孝宗为了她，没有册封别的妃嫔，像普通民间夫妻一样，与张皇后厮守终生。
张皇后是幸运的，能够得到一代帝王的专宠和依赖，但她又是不幸的，丈夫和儿子早逝，自己独自在深宫里终老，失去靠山后，在嘉靖朝晚景凄凉，甚至为了两个弟弟向侄儿嘉靖皇帝下跪求情。
如果要概括张皇后的一生命运，可以说是喜剧开头，悲剧结尾。朱棣的徐皇后和朱祁镇的钱皇后，都得到帝王的长情，并能约束自己的外戚，才能善始善终。但凡张皇后不恃宠而骄，自律一些，也不会落得晚景凄凉的结局。
这一切究竟是怎么回事呢？
01 张皇后得到明孝宗的专宠
张皇后是兴济人（今天的河北省沧县），父亲张峦是太学生。按照明朝选皇后的制度，为了防止外戚干政，皇后多选自平民家。
明孝宗幼年生活坎坷，一直体弱多病，自胎儿起就历尽艰辛，躲藏于安乐堂长大，直到六岁时明宪宗才诏告天下公开他的身世。
由于幼年的坎坷经历和母亲早逝，孝宗性格有些软弱，而张皇后是让他产生爱恋的第一个女人，因此孝宗特别珍惜这份感情，对张皇后言听计从。
“有其父必有其子”，明宪宗爱上大自己17岁的万贵妃，但未停止册封妃嫔，明孝宗呢，竟然开创了一夫一妻制的先例，一生只娶了一个女人。
如果孝宗是个普通百姓，与妻子恩恩爱爱，倒也是桩美事，可偏偏他是九五***，这样的恩爱显得很不正常。
大臣们忧心忡忡，皇帝怎么能实行一夫一妻？子嗣单薄危及国家之本，况且孝宗婚后一直没有子女。于是大臣们不断地上疏，劝孝宗广纳妃嫔以延续香火，可是孝宗不予理睬。
张皇后生性活泼，没有万贵妃那般歹毒，但是太袒护娘家人，尤其是骄横的两个弟弟。由于孝宗专宠她一人，很多人开始把矛头指向她，认为她太过霸道，天天霸占着皇帝，蛊惑并控制着皇帝，不听群臣建议纳妃繁衍后代。
孝宗婚后最初几年没有得一个皇子，自己也很着急，在宫中大建斋祀、***香拜佛、求神问卦，希望以此来求得子嗣。
弘治四年，张皇后终于生下了第一个儿子，就是后来的正德皇帝朱厚照。朱厚照从小面貌清秀，非常聪明，孝宗很疼爱这个儿子，对张皇后也更加宠爱。那些操心孝宗只娶一个老婆的大臣们只好闭嘴。
孝宗夫妇如同民间伉俪，每天一同起居、读诗作画、谈古论今、朝夕与共，明显违背了明朝的制度，这在历代帝王的私生活中是十分罕见的。
之后，张皇后又为孝宗生下一子一女，但先后早夭。
02 孝宗纵容张皇后外戚
孝宗是明朝时不可多见的治国明君，但也有败笔之处，那就是没管好自己的“小家”，主要是对张皇后娘家人的无底线纵容，以及对***的儿子朱厚照的放纵。
张皇后本没有什么大的过错，被后人诟病大多与她过分地袒护两个弟弟有关。
张皇后大贵后，为了报答父母，高调地修府第建家庙，引起万众瞩目。
她的父亲被封侯赠公，在世时声誉还行，可她两个不省事的弟弟却仗着姐姐的权势骄狂恣横，做了很多不法事，兼并大量土地，设立皇庄，倒卖官盐。
当时有言官上疏张氏兄弟放纵家奴抢夺民田的逆迹，孝宗派司礼太监萧敬前往调查核实，碍于张皇后的情面，准备让张氏兄弟的家奴顶罪。
萧敬回宫复命，张皇后得知后大怒，孝宗左右为难，只好佯装生气，此事最后不了了之。私下他又找来萧敬，好言抚慰，并赐给了很多礼物。
孝宗不约束外戚，使得外戚们更加肆无忌惮，甚至出现外戚们碰车的局面。张鹤龄、张延龄很快与周太皇太后的娘家人，因争夺田产互相斗殴，并不断地上疏辩解。
张氏兄弟的荒诞还不仅于此，他俩仗着有姐姐撑腰，早早地得到出入宫禁的特殊许可，公然在皇宫中胡作非为。
据《万历野获编》记载：一次张氏兄弟入宫观灯并参加宴席，两兄弟居然趁孝宗上厕所之际偷戴皇冠；还有一次张延龄酒后侮辱了一名宫女。太监何文鼎非常厌恶张氏兄弟的所作所为，手持大瓜准备击打俩兄弟，后来张皇后的近侍李广告密，张延龄才仓皇逃走。
第二天何文鼎上疏孝宗揭露张氏兄弟，却遭张氏兄弟反诬，孝宗将他发往锦衣卫大狱严刑拷打。后来，张皇后派李广等人，将他杖死在狱中。孝宗知道冤枉了何文鼎，下令以礼厚葬，还亲自撰写了祭文。
在孝宗驾崩前的两个月，户部郎中李梦阳上疏，批评了朝廷很多方面的弊端，特别指出了张鹤龄的滥用职权。
张鹤龄发现奏疏中有“陛下厚张氏”的话，立刻告知了姐姐，说李梦阳对皇后不敬，竟敢称皇后为张氏，很明显张鹤龄想借姐姐之手除去李梦阳。
张皇后果然大怒，向孝宗兴师问罪。一边是爱妻，一边是忠臣，孝宗深感为难，但还是顾及爱妻的感受，把李梦阳投入大狱。最终，孝宗放了李梦阳，只罚了李梦阳三个月俸禄。
张皇后不满意孝宗的处理方式，左右太监劝孝宗廷杖李梦阳，以解皇后心头之恨，孝宗没同意，他对兵部尚书刘大夏说：“有人想趁机杖毙李梦阳，我怎么能为了身边人的一时快意而杀直臣呢？”
李梦阳经此事后声名鹊起，不久他在路上遇到张鹤龄，竟上前责骂张鹤龄，并打落了其两颗牙齿。
孝宗明白张氏兄弟骄横无法，但顾及张皇后的情面，所以一般的小过错能不追究就不追究了。毕竟皇后本来就出身于平民家，娘家人被处罚，会授人以柄，搞得很难堪。
后来孝宗采取了一个折中的办法。一次他和皇后的娘家人及太子游幸南宫时，单独叫来张鹤龄谈话，此后张氏兄弟的行迹收敛了很多。
孝宗如此纵容张氏兄弟，无疑是为了张皇后，在他内心深处，一直渴望一份属于自己的亲情，这和他早年的饱尝人间冷暖有关。
孝宗从小在冷宫长大，生母早亡，生父差点易储。孝宗登基后苦苦寻找母亲的亲戚却总被骗，兄弟们陆续就藩后，偌大的皇宫，一颗孤寂的心，只能从皇后那里还能感受到一丝亲情的慰藉。
因此为了这份亲情，孝宗一次又一次地宽纵了张氏兄弟。
03 张皇后晚景凄凉
1505年，孝宗驾崩，张皇后之子朱厚照继位，即明武宗，张皇后升为张太后。
明武宗荒诞不经，在位十六年就驾崩了，没有留下子嗣。张太后与杨廷和迎立武宗的堂弟朱厚熜为新君，是为明世宗。
明世宗嘉靖皇帝的生母章圣太后初迎入宫时，张太后却仍视其为藩王妃，处处摆架子，因此得罪了章圣太后，引起嘉靖皇帝的不满。
明世宗在嘉靖元年大婚时，原本准备传祖母寿安皇太后邵氏懿旨，却被杨廷和阻止，杨廷和认为按理应该由张太后传懿旨。
杨廷和此举，让嘉靖皇帝认定外廷诸臣和张太后的结盟关系，因而对张氏更加抵触和反感。
嘉靖皇帝作为藩王之子继承大统，要认明孝宗和张皇后为父母，称呼亲生父母为叔父叔母，年轻气盛的嘉靖皇帝哪里肯干？继位之初就“大礼仪之争”闹得沸沸扬扬。
可以想象得出，嘉靖皇帝急于想尊崇亲生父母和祖母，自然对张太后没什么好感。
嘉靖三年时，章圣太后过生日，嘉靖皇帝举行了隆重的朝贺仪式。不久，轮到张太后生日时，嘉靖皇帝却敕免了朝贺，此举招来群臣的不满。
皇帝和大臣们又杠上了，尽管群臣要求举行更为隆重的朝贺仪式，但是嘉靖皇帝没理睬，还给上疏的言官降了罪。
嘉靖皇帝是玩弄权术的高手，他深知要想在大礼仪之争中获胜，尊自己的生父为皇帝，必须***张太后的势力和影响。
所以，张太后的兄弟便躺枪了，嘉靖皇帝得知张氏兄弟的不法事后，就极力想坐实两人的谋逆之罪，用来压制张太后。张太后为了救两个弟弟，跪下苦苦向侄儿求情，被拒绝。
最终，张鹤龄被关在狱中死去，张延龄被杀于西市。
由此可以看出，嘉靖皇帝怨恨张太后，有她薄待嘉靖皇帝生母的因素，同时也有嘉靖初年因大礼仪之争迁怒张太后的因素。顾虑张太后的身份，嘉靖皇帝怒火无处可发，只能将一腔怒气转嫁给张氏兄弟。
张太后早年有明孝宗朱祐樘的百般庇护，却恃宠而骄不自律，没有像朱棣的徐皇后和朱祁镇的钱皇后那样约束娘家人，虽一时风光无限，却终究害了娘家人，自己也落下个晚景凄凉的下场。
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