战国末年，北方的游牧部落曾经联合进犯中原，可是数十万大军却被赵国名将李牧成功击溃。自此后的数十年间，这股强大的力量出离的平静，除了小规模的摩擦外，基本不见其和中原政权的大规模作战。
上图——冒顿单于影视形象
然而，正如太史公所记载，游牧部落好劫掠的本性并没有因为战败给改变，他们蛰伏的真正原因是匈奴首领冒顿单于强势崛起，正带领着族人完成对草原各部的武力征服。
经过了长期斗争，冒顿单于成功实现了这一目标，不过令他意想不到的是，虽然匈奴拥有强大的武力，却难以在各部间建立威望，因而政令很难有效施行。
一、草原部落的生命线是什么？
其实从全世界来看，武力征服确实是快速实现统治的一种手段，毕竟每个人的生命只有一次，没有人天生一心求死，生存和繁衍菜是大多数人的选择。
上图——漫山遍野的牲畜
然而有强大武力保障的冒顿单于之所以没法有效树立威望，完全是因为他的武力威胁触及到了草原部落的生命线，所以无法继续深入了。
草原部落的生命线是什么？答案就是牲畜。对于游牧民来说，牲畜越多，他们的生活越富足，如果牲畜的数量不足，他们很有可能连最基本的生存都得不到保障。
如果某个部落恰好占据了水草肥美的草场，那么他们的放牧能力***会令许多人大吃一惊：
捕伏听者三千七十一级，执讯获丑，驱马牛羊百有馀万。
其实草原上各部族之间的主要矛盾，就是对水草的争夺，这种争夺行为的本质则是积累本族的生产资料和扩大生产规模。
上图——匈奴势力分布
匈奴统一草原后，将西方荒漠较多的土地和东方山地较多的土地给配给其他部落，本部则占据了放牧环境***异的中部草原，这种不公平的分配方式自然被视作对其他部落利益的践踏。
只不过在匈奴本部的武力威胁下，其他部落只能敢怒不敢言，于是便收起锋芒，在次一级的生存环境中尽力维护着本族的生命线。在这种坚持下，武力威胁可以无限逼近生命线，却无法完全突破这条线。
二、 各部落首领是如何确立地位的
对于其他草原部落的首领来说，他们在理论上是冒顿单于的臣子，所以其部落内的部民自然等于是匈奴的部民，最终接受的是冒顿单于的领导，这种思想和华夏民族的封建阶级思想有异曲同工之妙：
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
然而正如上文所说，对于游牧民来说，谁是草原共主意义不大，关键是谁能维护好自己的生命线才有意义。
而这方面的经验，基本都掌握在了各部落首领的手中。
上图——雪灾中冻死的牲畜
由于地理位置的差异，不同部落面对的生存环境也是差别巨大，所以部民针对自己生存区域的气候因素和自然条件进行了改造和适应，并且积攒了一定的规律。不过由于游牧部落没有发展出文字，所以这些规律只能口口相传。这种传播形式往往会因为个体的死亡而宣告终结，不利于整体掌握。
想要尽可能多的整合此类资源，就需要从繁重的放牧生活中释放出不少精力，而具有这种能力（富余资源）的人，只能是各部落首领了，因为只有他们才可以少从事或者不从事生产，相应的作为回报，他们要为部民们解决放牧中产生的问题。
从国家的层面来看，构成匈奴社会最小单元的个体牧民，其牲畜的生长状况不值一提，可是从牧民的角度来看，这件事则比天还大，而能满足其需求的人，并非飘渺在上的单于，而是共同生活的部落首领。
正因如此，各部落首领在部民心中的地位，要远远高于草原共主冒顿单于。
三、 有武力依仗的冒顿单于为何无法服众
那么，假如冒顿单于掌握了这些经验，是否可以顺利收服民心呢？从理论上或许可以实现，然而现实却击溃了这种理想。
首先，冒顿单于面对的主要矛盾是来自周边不同势力的威胁，他最大的挑战是如何维护辛苦建立的政权，所以他不可能将目光投向***层的民生，过高的层次使得他无法看清基础问题，因此他不会去注重生命线的维护。
上图——草原上的主食
其次，草原的自然环境太过复杂，往往相邻不远的两片区域，气候环境和自然条件就有巨大的区别，如何在这种环境中存活，都是附件部落付出巨量的牺牲后才摸索到了门路，对于外人来说，绝非短时间可以了解清楚的。
每一个部落在天灾面前都要根据自己的具体情况对自己部落的生死存亡负责！每一个草原上的战士都要肩负起自己家庭的生死存亡！这样的生活组织形式也***的促进了本部落间人与人之间的连接，将同一部落的成员凝炼成铁板一块，也让外部势力难以侵入。
换句话说，生命线的突破对于部民来说，其危害甚至要高于统治者的武力威胁，这种情况在丰年或许会减弱甚至暂时消失，可是在灾年却表现得极为明显。当最直接的生存压力超过了潜在的武力威胁后，这种军事力量的可怕之处，就显得毫不起眼了。
上图——匈奴形象
四、 结语
不可否认，冒顿单于确实是匈奴崛起的重要首领，他强大的个人魅力、狡诈的性格、出色的判断才能和上天赋予的运气，帮助他***完成了草原部落的大一统，从人类社会的发展来看，这种功绩不应该被否定。
然而，这种大一统只能被称作是形式上的大一统，冒顿单于过度崇尚和***武力，反而失去了对思想进行统一和对民心进行争取的需求，这个事实使得匈奴的强大只是虚有其表，虽然草原部落在人口和疆域上都堪称巨大，但是其内部却裂痕重重，每个部落各自为战，当面对强大的敌人时便毫无还手之力。
而在天灾的潜在威胁下，冒顿单于本可以寄希望于通过维护部民的生命线巩固自己的统治，可是这种做法的成本过高，他本人又没有意识到问题的严重性，所以在他死后，强盛一时的匈奴立刻陷入衰败。
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