明朝的衰弱由多方面原因引起，其中一个主要原因就是人口太多。
明末时期中国人口差不多在6000万左右，这个人口放到唐、宋等时期***不算多，但恰巧明朝遇到了小冰河期，粮食大量减产，养不活这么多人。于是大量人口成为游民，变成了社会不稳定因素。
然而到清朝时期，中国的人口却进一步增长，到康熙末年暴涨到1.5亿，到乾隆年间更是直接到了3亿。
这个数字在中国实现工业化之前，是历朝历代都不敢想象的。所以在清朝时期，中国人口进一步膨胀。
那么为何没有出现明朝末年那样的社会动荡呢？答案是番薯。
红薯是什么时候传入中国
说到番薯，就不得不提到一个广州生意人，他的名字叫做陈益，曾被誉为中国引进番薯第一人。
据传在万历年间，陈益和朋友坐船到越南做生意，吃到了一道非常好吃的菜，其原料就是番薯。
陈益随即开始留意这种新奇的食物，在之后商贸时询问了番薯的习性和种植方法，想要把番薯带回明朝。
而番薯这东西最早起源于美洲，后来是在大航海中被葡萄牙人和西班牙人逐渐传播到东南亚的。当时的东南亚人对于番薯也很上心，一直严禁这东西流传出去，违反者会被处死。
所以陈益要带番薯种子回国非常危险，搞不好就得掉脑袋。
不过陈益也是下定了决心，他花重金一路打通关卡，并将一些薯种藏在一面铜做的鼓中，成功坐船将薯种带回了中国。
后来陈益将番薯种在金门地区，这种作物就慢慢流传开来了。而陈益死后，他的墓周围就年年种着番薯。
当然在民间，关于谁是第一个将番薯带回中国的人，还是有一定争议的。
毕竟番薯是明朝时期到达中国的，一直到清朝时才大面积传播开来，在这期间肯定不止陈益一个人这么做。
但不管是谁第一个将番薯带回中国，他们的行为都深刻影响了中国此后数百年的历史，奠定了现在14亿中国人的基础。
番薯这种作物根系发达，耐旱碱，产量还高，于是迅速导致了中国的人口膨胀。
康熙在任时，经常称他治理的是盛世，底层人民人人都能吃饱饭。
但所谓的康熙盛世不过是红薯盛世，如果没有红薯，康熙年间的社会情况***比明朝中后期好不了多少。
到了乾隆年间，红薯更是能直接养活中国3亿人，可见番薯这东西的潜力有多强了。
在现代工业化和水利工程的保证下，红薯的正常亩产量能达到2000公斤，种得好甚至能达到5000公斤。
而中国人的传统主食水稻，正常亩产在600到800公斤，目前的最高记录为1326.77公斤。番薯的产量是水稻的3~4倍，能非常直观的看出二者的差距。
不过看到这很多人可能会问，既然番薯的产量比水稻强这么多，为啥番薯没代替水稻成为主粮呢？
这是因为番薯除了产量高的优势外，还有另外两大缺点。
第一是膳食纤维含量高。番薯的膳食纤维含量远超一般蔬菜，能***地促进肠道运动，加快人的排泄速度。
所以对于番薯，中国人素来有“一斤红薯三斤矢，回头看看还不止”的说法。
想变瘦的姑娘或***的老人多半会喜欢番薯，但正常人多半受不了番薯带来的润肠通便效果。要是习惯了现代饮食的人天天吃番薯，会拉得虚脱的。
番薯的第二个缺点是不耐储存。
一种作物要想成为主粮，储存时间必须得长，至少得等到第二年收获。所以主粮的储存时间，至少不能低于一年，但是番薯在没有冻库的情况下根本储存不到一年时间。
番薯含水量很高，很容易滋生微生物，所以番薯放到窖中7~8个月就会开始发酵腐烂。如果储存条件不好，番薯甚至储存不到半年。
而水稻虽然产量低，但储存时间却比番薯长很多，在正常情况下，水稻只要晒干脱水，基本能储存两年以上。
储存条件如果够好，能时不时拿出来晒一晒，甚至能储存4~5年时间。所以在这一点上，番薯是无论如何也比不过水稻的。
当然，番薯虽然没成为中国人的主粮，但其对于中国的人口发展做出了至关重要的贡献。
对此我们还是应该感谢它的，没有番薯，今天的中国至少会少一多半人口，就会有至少7亿人中国不会出生了。
而在中国完成工业化后，番薯在工业化中再次发挥了至关重要的作用。番薯巨大的产量，让其为中国的饲料、酒精、淀粉等工业产物提供了源源不断的原料。
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