它位于中国甘肃省敦煌东南。 约开凿于公元 366 年。也是世界现存规模最大，保存最完好的中国化佛教艺术宝库。
1、莫高窟的历史
敦煌莫高窟，又称“千佛洞”，位于甘肃省敦煌市东南25千米处的鸣沙山东麓，它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教、文化和知识的交汇处。人类历史上的四大文明体系：中国、印度、伊斯兰和欧美文化体系都戏剧性地在这里交流与融会。莫高窟开凿自北凉，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10个朝代，前后持续1000多年。
漫长岁月中，洞窟经自然风沙的吹蚀掩埋以及人为的破坏，至今还保存有洞窟800多个，经过整理编号的有492个，其中彩塑有2400多尊、壁画25000平方米、唐宋木构建筑五座。
莫高窟的名称，最早见于隋朝开凿的第423窟之《莫高窟记》，而石室遗书的唐人写本中，也多次提到唐朝沙州敦煌的“漠高乡”、“汉高里”之名。另外，写于唐文宗开成四年的《敦煌阴处士功德记》中，将鸣沙山称为“汉高山”，古语“漠”、“莫”相通，可见“莫高窟”一名，远在隋唐即已出现。
据唐初李怀让《重修莫高窟佛龛碑》的记载，莫高窟的开凿年代始于前秦建元二年。当时有位乐傅和尚西游至敦煌三危山下，忽见山上金光万道，似有千佛显现，他因而深受感动，于是开始募资请人在山上开凿了一个石窟。之后不久，又有一位法良禅师也在这里建窟。
此后的1000多年，皇帝、高官、富人至莫高窟崖壁上凿窟造像之举络绎不绝，莫高窟也逐渐成为佛教圣地。直到明朝，汉民族举家迁往关内，之后近300年，莫高窟因没有施主进奉香火，也没有僧侣住持管理，因而逐渐没落。
2、艺术宝库
莫高窟，又称为“千佛洞”，是目前我国最大的、最***的佛教艺术石窟胜地。它全长1.6千米，分布于鸣沙山崖壁上。据统计，它现存石窟有492个，彩塑为2400余尊，壁画总面积达45000平方米。莫高窟是集建筑、雕塑、壁画为一体的立体艺术宝库。石窟的大小不一，风格迥异；塑像的高矮不等，参差错落。大的雄浑敦厚，小的精巧细致；造诣之精、艺术之深、想像之丰富、手法之多样可谓惊世骇俗。
3、莫高窟彩塑
莫高窟塑像艺术是以民族传统的彩绘雕塑为基础，并吸收印度的造像技艺，逐渐发展出的中国化佛教艺术。据粗略估计，整个石窟彩塑，不包括数以万计的小佛像在内，保存完整的就有2400余尊，有高达30米的巨像，也有十几厘米的小像，其中佛陀、菩萨、佛弟子、力士的形象更是千变万化，无一雷同，呈现不同的特色与风格。
莫高窟依彩塑的风格特色大致可分为三期，早期自北凉、北魏、西魏到北周为发展阶段，约5世纪～6世纪下半叶，由于此时期的佛教传承偏重在行迹的发扬，虔诚的僧侣或信众多发愿开设石窟、建立寺庙，并视苦修禅定为佛徒的修行要点，因此莫高窟早期的开凿和造像与此风气息息相关，禅定窟为最常见的窟形，而佛陀、菩萨等造像，除了供善男信女瞻仰礼拜外，主要还是供僧侣们修行观相之用。中期为包括隋唐两代的鼎盛期，约6世纪末～10世纪初，由于此时是一个大一统的时代，**、社会、经济趋于稳定而蓬勃，敦煌艺术在此基础上也获得了***的发展。早期洞窟总数仅有36个，到了隋朝，国家存在虽只有短短38年，却建造了100多个石窟。
4、壁画
莫高窟南段的石窟四壁和窟顶均绘有壁画，数量众多，若展开排列，可长达30千米，素有世界最大艺术画廊的美誉。它不仅反映了佛教文化和艺术的发展变迁，也展示出4～14世纪中国古代社会的历史风貌，为后人提供了当时大量的**、经济、文化、历史、宗教、美术、音乐、舞蹈、杂技、建筑、风俗、衣冠服饰，以及中外交通往来等丰富资料。
壁画内容包罗万象，大致可分为五类：第一类为经变画，是按佛经文字加以想像绘成的巨型故事画，现存有24种不同的题材，大都是佛经中***的故事，如《维摩诘经变》、《法华经变》等。第二类为故事画，主要为释迦牟尼的生平事迹，包括本生故事、因缘故事、佛传故事、戒律故事，还有中国传统的西王母、女娲等神话故事；第三类为佛教中的诸位神佛的尊像画，如佛陀、菩萨、佛弟子、天王、力士、罗汉、飞天等，几乎每个洞窟都会出现这些人物，但面貌造型并非千篇一律，而是依不同朝代的艺术审美观，展现其独具的特色;第四类为供养人画像，记录那些出资开窟造像的人及其家族成员，旁边并附有姓名、地位、官职等榜题，这些当时真人真事的记录，已成为敦煌学研究的珍贵资料；第五类为装饰图案，主要是为了加强如平棋、藻井、佛龛、莲座等建筑、雕塑的装饰效果，并在佛像上的冠服、头光、身光等处敷彩，再加上莫高窟的壁画不留空白，因此装饰图案有填补空间的作用。归纳图案纹样有植物、动物、天象、忍冬、几何图形等，造型十分精美，色彩鲜艳夺目。
莫高窟壁画中最值得一提的是飞天。飞天原先是一种乐伎，也就是所谓的乐神。她的故乡原本在印度。据说，乐神原名叫“干达婆”，因周身散发着香气，所以又称为“香间神”。她的任务是在佛国里为佛陀和菩萨布香献花、从宝及作礼赞。她演奏着乐器，载歌载舞；微笑着栖身于花丛中，轻盈地飞翔于云霄间。印度的佛教中，通常将能在空中飞行的天神称为“飞天”，“飞天”大都画在佛窟墓室的壁画中；而在中国的道教中，则称为“飞仙”，“飞仙”也大都画于石窟墓室的壁画中。
5、藏经洞
清光绪二十六年五月二十六日当天，莫高窟王圆录道士正监督工人清理第十六窟的甬道，忽然“壁裂一孔，仿佛若有光”，凿开后发现北壁上有个高18米，宽约0.8～0.9米的藏经洞，里面储存了自前秦甘露元年至南宋庆元二年的藏品。据此推断，石室的封闭当在13世纪初，其时西夏国王元昊进袭敦煌，莫高窟的僧人在战乱之中，将这些珍贵的佛经、文书、艺术品秘藏于石室之中。
这些收藏品有佛道儒各家的经卷、诗词歌赋等民间文学、地志户籍等文书，还有绣画、法器等重要文物五万多件，其内容涉及宗教、**军事、经济、文化、文学、艺术以及日常生活等各个方面，除汉文资料外，还有大量以藏、梵、于阗、龟兹、回鹘和突厥等国的文字写成的资料，成为研究敦煌学不可或缺的资料来源。
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