“死海”的由来及成因
“死海”这个名称来自希 腊的著作，在《圣经•旧约》 中称为盐海。《’旧约》上说有 个所多玛城“罪恶甚重”，耶 和华就“将琉黄与火降予所多 玛”，把它整个毁灭了。这里 说的所多玛城传说即在死海 西南隅’ 据推测，这实际上是 公元前1900年左右所发生的一 次大地震，致使所多玛城沉入 死海。现在死海西南的小山塞 多玛，即由所多玛一名沿袭而来。
死海位于亚洲西部的巴勒斯坦、 约旦、以色列之间，是约旦与巴勒 斯坦之间，南北走向的东非大裂谷 的北部延续部分。这是一块下沉的 地壳，夹在两个平行的地质断层崖 之间，像是一个巨大的集水盆地。 西岸为犹太山地，东岸为外约旦高 原，其表面积约1040平方千米，相 当于中国最大的咸水湖一青海湖 面积的四分之一。南北长约80千米， 东西宽约5—16千米，最宽处可达 18千米，平均深度为300米，最深 处可达400米。
约旦河每年向死海注入5.4亿 立方米水，另外还有4条不大但常 年有水的河流从东面注人。但由于 夏季蒸发量大，冬季又有水注入, 所以死海水位具有季节性变化，从 30至60厘米不等。
东岸有利桑半岛突人其中，将死海分为南北两个湖 盆。北部面积约占死海总面积的四分之三，最大深度约 400米，而南部湖盆平均深度只有3米。据传，《创世纪》 中所记载的被上帝毁灭的罪恶之城一所多玛城与蛾摩拉 城都沉没于死海南部水底，所以就形成了这南浅北深的 水域。
死海，并非死亡之海。只是因为在死海的水中以及 岸边，含盐成分太高，鱼儿以及其他的水生物都难以在 这样的水中生存。除了细菌没有任何生物，就连岸边及 周边地区花草树木鄱无法生长。所以人们就将这片没有 生命存在的水域叫做“死海”。
“死海”虽被称为海，却并不是真正的海。因为它只 有注入的水，而没有排出的水，所以只能算是一个内陆 湖泊。在死海的北部，有约旦河每年向其注人5.4亿立 方米的水，另外还有4条流量不大但常年有水的河流从 东面注人。但由于它四周是山，流入的水没有出口，再 加上常年温度都很高，因此大部分的注水都蒸发掉了。
既然是一个内陆湖泊，为什么要叫“死海”呢？关 于死海的由来，还有一个古老的传说。远古的时候，死 海地区是一片大陆，先知（先知是指伊斯兰教中安拉派 遣到世界各地的使者）鲁特与自己的叔叔分家后就迁居 至此。凭借安拉的恩赐和大家的勤奋努力，家族日益兴 旺起来，胳驼遍野，牛羊漫山，畜圈分布在村寨的四周， 帐篷、窝棚、牲口棚等临时性建筑不断向远处延伸。由 于物质财富增加，生活条件优越，他的一些族人、亲属 们便逐渐滋长了恶劣风气。他们酗酒、斗殴，成帮结伙， 寻衅肇事，甚至拦路抢劫，掠夺财货，扰乱商旅过客， 欺压贫民。生活上，他们骄奢淫逸，纵情声色，挥霍无度。 尤其卑劣下流而令人无法容忍的是，这帮纨绔子弟竟公 然追逐男色。这使得鲁特十分担忧和痛心，对他们耐心地劝阻，总是被当成耳旁风，严厉的警告，也 是无济于事；对他们采取干预的行动，也收不 到预期的效果。于是，上帝决定惩罚他们，便 暗中谕告鲁特，叫他携带家眷在某年某月某日 离开村庄，并且告诫他离开村庄以后，不管身 后发生多么重大的事故，都不准回过头去看。 鲁特按照规定的时间离开了村庄，走了没多远， 他的妻子因为好奇，偷偷地回过头去望了一眼。 没想到，转瞬之间，村舍上空凝聚起一团团乌 云，黑压压地覆盖着整个村落。电光闪闪，巨 雷轰鸣，滂沱大雨瓢泼而下。在那骇人听闻的 狂风暴雨、雷鸣电击中，夹杂着飞沙走石、硫 黄冰雹，以及杀伤力极大的混合物，猛烈地砸 在村子的房顶上、帐篷上，好端端的村庄塌陷 了，出现在它眼前的是一片汪洋大海，这就是 如今的死海。它因为违背上帝的告诫，立即变成了石人。虽然经过多少世纪的风雨，它仍然立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望 着死
海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让 他们既没有淡水喝，也没有淡水种庄稼。
不过，神话终究只是神话。死海的形成 仍然是大自然在漫长的岁月中潜移默化的结 果。事实上，死海原本是地中海的一部分， 后来因为地壳的变化而与地中海分开。由于 东西两岸被悬崖绝壁所限，始终没有再和大 海相通，所以就形成了一个内陆的湖泊。
再加上流人死海的河水，不断蒸发，矿 物质大量下沉，就形成了我们今天所见的死 海。那么，为什么会造成这种情况呢？原因主 要有两个。第一，死海一带气温很高，夏季 平均可达34X：,最高达51°C,冬季也有14一 ire。气温越高，蒸发量就越大。第二，这 里干燥少雨，年均降雨量只有50毫米，而蒸 发量却有140毫米左右。晴天多，日照强，雨 水少，补充的水量微乎其微，死海变得越来越 “稠”——人不敷出。沉淀在湖底的矿物质越 来越多，咸度越来越大。于是，经年累月，便 形成了世界上最咸的咸水湖——死海。
死海周围，曾是古代人文荟萃之处，这 里流传着大量的历史和宗教传说。除此之外， 死海周边一带还有许多拜占庭基督教盛行时 期的修道院遗址。
其中最令人神往的是发现了《死海古卷》 的库姆兰和与此有关的城镇杰里科。死海西 岸岩洞中出土的古代文书，最早发现于1947 年，包括羊皮纸写本和纸草书等。一般认为
是犹太教艾赛尼教派的“库兰社团”所藏。
内容主要有希伯来文圣经及其希腊文、阿拉米文译 本，圣经注释讲义，感恩圣诗，库兰社团的各种法 规及有关巴尔_柯赫巴起义的文献等。库兰社团 活动于公元前130年一公元68年。公元68年，罗 马帝国派军队镇压当地犹太人，该社团将这些文书 藏人岩洞。
1947年，有两名贝都因族的牧羊童在死海西北 端的库姆兰遗址中的一个山洞里发现了一些罐子。 罐内有一些羊皮纸古卷，卷上有用希伯来语和阿 拉米语这两种古犹太语写的文字。考古学家随后搜 寻了周围的一些山洞，发现了更多的古卷，共计有 500卷。这些山洞似乎是被称为“苦行派”的一群 犹太教徒的藏经洞，他们2000多年前曾在这一地 居住过。古卷包括《圣经》中除了《以斯帖》之外 所有《旧约全书》的抄本。此外还有回忆录、赞美 诗及其所属教派的情况介绍等。这些古卷比以前所 发现的任何《旧约全书》抄本都要早至少1000年， 而且是极具价值的古希伯来语和阿拉米语文字手写 体的范本。这些苦行派教徒将古卷放在这里可能是 为了便于保存，因为他们的定居地于公元66年一 公元70年被罗马人摧毁了。《死海古卷》是手写在 羊皮长卷上的。其他的《旧约全书》抄本都是用犹 太文字写的。但在以色列的气候条件下，古卷未能 长期保存，所以极少发现其他的早期经文抄本。《死 海古卷》就储藏在这种罐子里，保存了 2000多年。
这些希伯来文经卷，统称“死海古卷”或“死 海卷轴”，古卷内容至今尚未公布，但考古研究之 价值毋庸讳言。这批文书的发现对研究艾赛尼教派、 考证《旧约》和《新约》及探讨基督教和犹太教的 渊源关系具有重大意义。
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