叶酸的作用与功效（叶酸的9种功效）
叶酸（Folate）这个术语通常被用来作为一组基于叶酸结构的化合物通用名称，它不能由身体重新合成，必须通过饮食或补充获得。
叶酸是维他命B群的一种，同为水溶性维生素，叶酸一词的起源是拉丁文folium，意味着叶子，是单碳代谢（one-carbonmetabolism）必须的营养分子，与氨基酸代谢、甲基化过程、DNA和RNA合成、神经递质合成和基因表达息息相关。
叶酸对于蛋白质合成、代谢以及其他与细胞增殖和组织生长有关的过程中发挥重要作用。
叶酸缺乏常与饮食摄入不足、酒精滥用和肝脏疾病、吸收不良、怀孕和哺乳期需要增加、药物干扰有关。
叶酸的实证功效(好处)有哪些?
１．叶酸辅助血脂调节
血脂异常（Dyslipidemia）是指血液中一种或多种脂蛋白紊乱，如总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇或三酸甘油酯升高，或仅高密度脂蛋白胆固醇水平较低。
在许多国家，由于饮食的西化、肥胖、人口老龄化、体力活动减少以及其他不良生活方式的影响，血脂异常的发病率很高，并持续增加，是心血管疾病最重要和可改变的危险因素之一。
一则系统性文献回顾及统合分析（meta-analysis，包含38则随机对照试验，共21787名参与者）指出，与安慰剂相比，补充叶酸有助降低血清三酸甘油脂（triglyceride）和总胆固醇（totalcholesterol）浓度。
然而，补充叶酸不影响低密度脂蛋白胆固醇（low-densitylipoprotein cholesterol）或高密度脂蛋白胆固醇（high-density lipoprotein cholesterol）的血清浓度，而叶酸补充剂量和血清高密度脂蛋白胆固醇浓度之间观察到显著的剂量反应关系。
２．叶酸降低自闭症发生率
自闭症谱系障碍（Autism spectrumdisorder）是一种由遗传和环境因素共同作用引起的多因素神经发育障碍疾病，可能的环境因素包括叶酸缺乏、新生儿缺氧、母亲肥胖和妊娠期糖尿病（8岁儿童自闭症患病率为1/54，男女比例为4.3：1）。
自闭症患者表现出问题行为，如攻击、自残、抗拒秩序和不能正常交谈，通常伴有社交焦虑、注意力缺陷、多动、睡障碍和强迫症。因此，患者难获得与同龄人相同的教育水平，并维持独立生活。
一则文献统合分析（Meta-analysis，包含10则观察性研究）指出，妊娠早期补充叶酸与自闭症的风险降低有关。
此外，亚组分析（subgroup analysis）发现，要得到保护效果，叶酸的最小剂量估计至少为每天400 μg。
结论：孕妇在产前补充叶酸（特别是在妊娠早期）与较低的后代自闭症谱系障碍风险有关。
３．叶酸降低早产风险
早产（Preterm birth）的定义是在妊娠期第20周和第37周内出生，是一个主要的产科卫生保健问题，也是围产期发病率、死亡率和长期残疾的一个重要因素。
据估计，全世界每年约有1500万婴儿早产，造成其中100万婴儿死亡。
早产被认为是一种多因素综合征，近70%的早产是由自然分娩或胎膜破裂引起的，其余是由医源性原因引起的。因此，它可以被广泛地分为自发性早产（spontaneousPreterm birth）和指示性早产（Preterm birth）。
一则文献统合分析（Meta-Analysis，包含27则观察型研究）指出，血液中叶酸水平、叶酸补充和饮食中叶酸摄入与早产风险呈负相关（但饮食中的叶酸与自然早产的风险之间没有明显的联系）。
＊结论：孕期补充叶酸与较低的早产风险及较高的母体叶酸水平显著相关。
４．叶酸降低中风发生率
中风（Stroke）可分为出血或闭塞性/缺血性中风，大多数(80%)属于后者，就死亡率而言，中风是仅次于心脏病、癌症和慢性下呼吸道疾病的第四大死因，也是造成残疾的最大原因，约有50%的幸存者终身残疾。
与中风有关的危险因素，包括高血压病史、吸烟史、糖尿病、腰臀比、饮食风险评分、缺乏运动、饮酒、社会心理压力和抑郁、心脏原因、载脂蛋白B与A1的比值。
一则系统性文献回顾及统合分析（meta-analysis，包含12则随机对照试验，共47523名心血管疾病患者）指出，与接受对照治疗的患者相比，叶酸治疗明显降低了中风的风险（尤以日剂量 < 2毫克，随访时间≥ 40个月的对象最为显著）。
另外，两组间的全因死亡率（all-causemortality）、心血管死亡率（cardiovascular mortality）及冠心病（coronary heart disease）风险无显著性差异。
５．叶酸预防神经管缺陷
神经管缺陷（Neural tube defects(NTDs)）是由于神经管在怀孕后21 – 28天内关闭失败而导致的大脑和脊髓先天性畸形，是第二常见的严重出生缺陷，全球每1000例妊娠中约有0.5至2例受影响。
神经管缺陷最常见型态是脊柱裂（spina bifida）和无脑儿（anencephaly），脊柱裂是由于后(尾)神经管融合失败，而无脑儿是由于前(颅)神经管融合失败。
先天无脑畸形是致命的，许多无脑儿儿童是死产或出生后不久即死亡。而脊柱裂有很高的可能终生存在身体和智力障碍，而且这些儿童中只有少数能够在成年后独立生活。
一则考科蓝文献回顾（Cochrane Review，包含4则研究，共6425位女性参与者）指出，从怀孕前到怀孕早期（Periconceptional）补充叶酸能降低72%的神经管缺陷发生率。
＊结论：于怀孕前至初期补充叶酸对于预防神经管缺陷有正面帮助。
６．叶酸降低妊娠高血压疾病事件
妊娠高血压疾病，包括子痫前期（preeclampsia）和妊娠期高血压（gestational hypertension），是孕期最常见的并发症，与母亲及其子女的不良健康结局有关。
子痫前期是在怀孕20周后被诊断为新血压升高和蛋白尿，是造成胎儿产期死亡、早产和宫内生长受限的重要原因。
而妊娠期高血压，是指妊娠20周后，未发生蛋白尿的新血压升高。在6%至17%的妊娠中发现这种情况，并且与早产和小于胎龄婴儿有关
一则文献统合分析（meta-analysis，包含13则队列研究和1则随机对照试验，超过30万位女性参与者）指出，妊娠高血压的风险与孕期补充叶酸无关。然而，孕期补充叶酸可以显著降低子痫前期的风险。
此外，亚组分析结果表明，子痫前期风险的降低与补充含叶酸的综合维生素有关（单独补充叶酸则无关连）。
７．叶酸降低先天性心脏病风险
先天性心脏病（Congenital heartdisease）是最常见的先天性畸形类型，主要定义为心脏胚胎发生过程中出现的大量结构和功能缺陷，占所有主要先天畸形的三分之一。
全世界每年有135万婴儿出生患有先天性心脏病，并被认为是早期胎儿死亡的实质性原因。
病因通常分为遗传和非遗传两大类。非遗传病因包括环境致畸胎剂(二恶英、多氯联苯、杀虫剂)、母体接触(酒精、异维甲酸、沙利度胺、抗癫痫药物)和感染性病原体。
一则文献统合分析（Meta-Analysis，包含20则案例控制研究）指出，在中国和欧洲患者中，于孕期补充叶酸是预防先天性心脏缺陷的保护性因素，约能降低40%的先天性心脏缺陷风险，而在美国则未发现有关联。
＊结论：针对中国和欧洲的观测对象发现，孕期补充叶酸可以显著降低新生儿患先天性心脏缺陷的风险。
８．叶酸降低唇腭裂事件
唇腭裂（oral clefts）是一种由妊娠期间面部发育异常引起的先天性唇裂畸形变异，包括：唇裂（cleft lip only）、唇裂伴腭裂（cleft lip with palate）和腭裂（cleft palate only）是出生婴儿中最常见的口面部先天性畸形，占所有头颈部畸形的65%，通常是非致命的。
据估计，在世界各地不同的人口中，口唇裂发生在大约1/700到1/1000的活产中，且依地理起源、种族和社会经济条件不同有很大的变异性
约70%的唇裂病例为非综合征型（nonsyndromic），即患者无其他生理或发育异常
唇腭裂发生时，对婴儿的喂养、言语、语言和语音形成、呼吸、口腔功能、咬合、牙齿形成等机能有很大的影响。
一则文献统合分析（meta-analysis，包含6项队列研究和31项病例对照研究）指出，产妇补充叶酸能降低所有类型的唇腭裂发生风险。注４
而进一步子群分析（Subgroup Analysis）发现：
单独补充叶酸能降低27%非综合征性唇腭裂及25%单发性腭裂风险（cleft palate only）。
补充含叶酸的综合维他命降低35%非综合征性唇腭裂及31%单发性腭裂风险（cleft palate only）。
而使用时机以怀孕前至怀孕初期3个月最具有保护效果（相较于未摄取者）。
＊结论：于孕期前至怀孕后3个月持续补充叶酸（或含叶酸综合维他命）有助于降低新生儿唇腭裂事件。
９．叶酸有益2型糖尿病
2型糖尿病（Type-2 diabetes）是一种主要的非传染性疾病，发病原因与身体不能产生足够的胰岛素或不能使用产生的胰岛素有关，并造成血糖代谢受严重影响。
据预测，未来20年T2DM患者将以倍数增加（从目前的1.9亿到3.25亿），70%以上的患者将出现在发展中国家，其中大多数患者年龄在45-64岁之间
一则文献统合分析（meta-analysis包含18则随机对照试验，共21,081位参与者）指出，补充叶酸（不论有无并用其它B群维生素）皆有助于降低空腹血糖（fastingglucose）、胰岛素抵抗指数（homeostatic modelassessment-insulin resistance）和胰岛素（insulin），但对于糖化血红蛋白及糖尿病事件则未有明显影响。
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背后机制可能与叶酸降低同型半胱氨酸，减少氧化压力及改善内皮细胞功能有关。
