我们吃进去的东西在身体内会转化为能量时，它们会产生“碎片”，随着年龄的增长，这些“碎片”在体内会越积越多。新的研究显示，在这些代谢废弃物中，有一种物质对癌症的发展起到潜在的致命性作用!
这项研究也提示我们，人的衰老，会加速人类癌症的发展，但同时也给人类提供了一条阻断肿瘤的潜在途径。
最近，国际杂志《Nature》上，科学家对转移细胞的观察，揭示了一个有趣的现象——一种叫做“甲基丙二酸”代谢副产物，似乎会随着我们年龄的增长而积累。
为了检验“甲基丙烯酸甲酯”是否在转移中起作用，科学家们获取了30岁以下或60岁以上的血样，研究肺癌细胞、乳腺癌细胞暴露于血样中的变化。
在年轻献血者的30份血液样本中，有25份的癌细胞没有变化。但是，在年纪较大献血者的30份血液样本中，有25份的癌细胞开始表现出不同的特征，它们发展了更强的“迁移和侵袭能力”，对癌症常用药的耐药性似乎也更强。当这些癌症细胞被注射到小鼠体内时，它们会在肺部产生转移性肿瘤。
甲基丙烯酸甲酯是如何诱导癌细胞发生这些变化的呢?关键似乎在于一种叫做“SOX4”的基因编程。先前有研究表明，SOX4会促使癌细胞变得更具攻击性，更容易转移。
为了测试SOX4是否真的改变了癌细胞的性质，该团队阻断了基因的表达，发现甲基丙烯酸甲酯似乎不再有同样的效果。
可以说，阻塞SOX4，也就能停止癌细胞的发展，从而能够对治疗癌症具有帮助作用。
该研究的领导人威尔康奈尔医学院药理学教授约翰·布伦尼斯在威尔康奈尔医学发表的一份声明中说：“我们的总体希望是，最终能够开发出降低甲基丙烯酸甲酯水平的疗法，从而降低癌症死亡率。”
目前，该项研究仍有很多问题没能得到解决，比如：为什么甲基丙烯酸甲酯会随着年龄增长而积累?研究人员在血液样本和老鼠身上观察到的机制是否与人类相同?还有，研究使用的献血血样全部取自男性，但甲基丙烯酸甲酯的积累是否对女性有同样的影响呢?
布兰尼斯说，这是一个全新的发现，我们仍有很多工作要做，要跟进。但这项研究让癌症治疗指出了一条潜在的方向。理论上，降低甲基丙烯酸甲酯水平的药物可能会发挥作用，也许能减少癌症在患者体内的扩散，还有，甲基丙烯酸甲酯的积累与高蛋白饮食有关，所以，低蛋白饮食可能有助于癌症患者得到更好的恢复。
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