对于中老年人来说，常常能听到：饮食要清淡。清淡二字，好像与辛辣绝缘，在我们的观念里，吃辣等于重口味，不仅仅上火，而且容易伤肠胃。
但吃辣对于身体真的有害无益吗?其实抛开剂量谈毒性都是耍流氓，适度吃辣的好处不要太多，甚至还有些是你不曾想到的…
一、爱吃辣的人，3种癌症风险降低
2021年，《国际流行病学杂志》发表了一项由英国牛津大学和中国北京大学的研究人员共同进行的研究。该研究在10年的时间内追踪了51万中国人，旨在探究辛辣食物的摄入频率与胃肠道癌症风险之间的关系。
研究结果显示，经常食用辛辣食物的人群相比不吃辣的人群，其胃肠道癌症的风险显著降低。研究将参与者的辛辣食物摄入频率分为五类：从不吃辣、偶尔吃辣(每月1次)、每周吃1-2天、每周吃3-5天、以及每天吃辣。
分析发现，与完全不吃辣的人相比，偶尔吃辣、每周吃1-2天、每周吃3-5天、以及每天吃辣的人群，其食管癌风险分别降低了12%、24%、16%和19%;胃癌风险降低了3%、5%、8%和11%;结直肠癌的风险降低了0%、5%、13%和10%。
值得注意的是，辛辣食物对结直肠癌风险的降低作用主要体现在直肠癌上。此外，该研究还指出，在不饮酒和不吸烟的人群中，辛辣食物的益处更为显著。
为什么吃辣能减少患癌风险?一些研究表明，主要原因在于辣椒中的关键活性成分——辣椒碱。它具有多种生物活性，能够通过抗氧化和抗炎作用中和自由基，防止细胞损伤，并干扰肿瘤细胞的生长、扩散，以及血管生成。这些机制共同作用，有助于降低发生某些类型癌症的风险，使辣椒成为了一种潜在的癌症预防食品。
二、吃辣椒还有这3点好处
1.患糖尿病风险降低
2019年发表在《糖尿病杂志》上，一项涉及2亿多国人样本的研究显示，偏好辛辣食物的人患糖尿病的风险较低。中国糖尿病患病率较低的省份大多位于爱吃辣的西南地区。这种现象可能部分归因于辣椒素的作用。辣椒素能促进胰岛B细胞分泌胰岛素，改善糖代谢和胰岛素抵抗，从而帮助降低血糖水平，并对糖尿病及其并发症有改善效果。
2.降低高血压风险
北京大学公共卫生学院李立明教授领导的研究团队发现，经常食用辛辣食物有助于预防高血压，尤其在不饮酒的女性中更为明显。日常食用辣椒的人，相比那些不吃辣的人，高血压风险降低显著。虽然辛辣食物降低高血压风险的确切机制尚不清楚，但这可能与辣椒素的作用有关。
3.能保护心血管
重庆大坪医院高血压内分泌科主任祝之明教授通过实验证实，辣椒素通过作用于其特异性靶点TRPV1受体，促进血管内皮一氧化氮的生成，进而扩张血管并降低血压，对心血管系统具有积极影响。
三、吃辣虽好，这几类人尽量少吃
尽管辣椒被证明对人体有诸多益处，但其强烈的刺激性也可能对健康造成不利影响，特别是以下几类人群，要谨慎食用：
1.胃酸分泌异常者
经常遭受反酸困扰的人群往往存在胃酸分泌水平的异常。辣椒素会进一步刺激胃酸的分泌，加剧胃部问题。此外，胃酸过多还可能导致胆囊过度收缩和胆道口括约肌痉挛，难以排出胆汁，从而增加患胆囊炎、胆绞痛及胰腺炎的风险。
2.痔疮患者
辣椒素所引起的辣味实际上是一种烧灼感，能激活辣椒受体产生类似轻微神经痛的感觉。肛门周围皮肤对辣椒素特别敏感，辣椒素的刺激可能引起血管扩张和炎症反应，加重痔疮病情。此外，频繁吃辣可能导致腹泻，进一步诱发痔疮。
3.长期吃药人群
在中医理论中，辣椒具有发汗、祛湿、活血的功能，可能与某些清热、消炎、降火、滋阴的药物产生作用抵消或冲突。长期服用蛇胆川贝枇杷膏、维甲酸软膏、胃肠黏膜保护剂、化痔栓、痔疮膏等药物的患者应格外注意饮食禁忌。
四、吃辣的3大注意事项要知道
1.不要空腹时吃辣椒
北京中医医院治未病中心副主任医师张国英提醒，空腹时食用辣椒可能对胃黏膜造成更强烈的刺激。因此，应避免空腹进食辣椒，同时也不建议在食用辣椒后立即食用冰镇食品，以免造成肠胃血管的热冷交替损伤。
2.担心太辣，去掉辣椒籽
如果你对辛辣食物的忍受度不高，国家二级公共营养师方格辉建议，可在食用辣椒时移除辣椒籽和白色辣椒肉(这两部分的辣度较高)。洗净辣椒后食用，可以显著降低其辣度。
3.尽量少吃干辣椒
北京营养师协会理事于仁文指出，应尽量减少干辣椒的摄入，这类辣椒容易使身体感到燥热上火。相比之下，选择新鲜辣椒、泡椒或剁椒会更为合适。同时，注意与新鲜蔬菜、水果及豆制品搭配，以补充因吃辣椒而流失的水分，帮助减少上火的可能。
总而言之，吃辣虽好，但也要讲究个合适，不能过量也不能盲目。只有正确吃辣，才能里好处更进一步。
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