在宝石学中，玉石可以划分为软玉和硬玉，软玉不是单指某一种矿物，它是硅酸盐矿物组成的集合体，这些硅酸盐矿物包括透闪石、阳起石等等具有宝石价值的闪石类。软玉的种类繁多，普遍油脂性高，并且颜色十分丰富。
和田玉和软玉的关系
和田玉被称为软玉之王，和田玉和软玉之间密不可分，虽然被称为软玉，但是和田玉其实并不“软”，它的硬度仅次于翡翠，为6-6.5，比起其他很多玉石来说已经是硬度很高了。
那么和田玉和和软玉是相同的概念吗？当然不是，和田玉是指透闪石成分超过90%以上的玉石，它属于软玉的范畴，但不能和软玉划等号。除了和田玉之外，岫岩玉、蓝田玉、独山玉等也属于软玉。因此软玉与和田玉之间是包含和被包含的关系，所有的和田玉都是软玉，但并非所有的软玉都是和田玉。
所有的和田玉都很值钱吗？
以产状来说，通常认为籽料的价值最高，山料或山流水料以及戈壁料中虽然也有高品质的种类，但是总体价值不敌籽料。
以产地来说，新疆的和田玉是最为纯正的，价值也最高，而和新疆料同出昆仑山矿脉的青海料则往往因为水透、瑕疵较多等，价值无法和新疆料相媲美，俄罗斯料虽然产量多，在市场占据主体地位，但是玉石的品质普遍不太高，韩料更是玉质和颜色都不占优势，属于非常廉价的和田玉料种类。
以颜色来说，和田玉以白为贵，尤其是羊脂白玉更是被奉为珍品，为了最大限度地保证重量，所有的羊脂白玉都尽量以原始状态出售。不同等级的白玉美观程度不同，价格也有很大差别，价值最高的白色就是脂白色。和田玉审美中受传统观念的影响很深，白色的和田玉更为纯净无暇，更符合传统玉文化的要求。现代玉石界对和田玉颜色价值的标准是“一红二黄三墨四羊脂”，即红玉最贵，黄玉墨玉其次，羊脂玉则排在第四位。
和田玉资源十分珍贵，和田玉一直被视为非常昂贵的玉石，市场上的和田玉无论是原石还是成品普遍价格不低，甚至有些原石以克论价并且克价过万。但是这只是从总体看的，和田玉的种类可以根据产地产状、颜色等分为很多种，它们的品质存在很大的差距，价值也有高有低，因此并非所有的和田玉都很值钱。
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