柳湘莲是《红楼梦》中一个出场不多，却给人印象很深的美男子。
柳湘莲出身世家，因为”读书不成，父母早丧，又加上生性豪爽，好耍枪舞剑，是一个行侠仗义，重情重义的男儿汉。第四十七回，就写到他在秦钟死后，对秦钟念念不忘，手里有了一点钱，就趁空儿留下一份儿，把秦钟的墓重新打点了一下，以防雨水冲刷坏了。
但因为他喜欢***吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，又因为他年纪又轻，长得又美，有时还会到一些堂会中客串一下，于是会常常被人误会是优伶一类。薛蟠就是其中一位。
写到这里，我觉得有必要解释一下什么叫”优伶一类”，在过去，”优伶”又被称为”戏子”，地位非常下贱，死后连祖坟都不能入。因为当时只有男子可以做戏子，所以常常有一些反串青衣花旦等的年轻貌美的戏子，又因为”优伶”的地位非常低，那些年轻貌美的“优伶”常常会成为有钱有势人家的娈宠。
当时***的琪官就是忠顺王爷的娈宠，因为琪官的失踪，忠顺王爷还派自己的长史官到贾府找贾宝玉要人。结果贾宝玉在忠顺王爷府的长史官走后，被暴怒的贾政打了一顿。薛蟠就是因为误会柳湘莲为”优伶一类”，才想着结交柳湘莲，以满足自己的虚荣心。
薛蟠为什么想结交柳湘莲
一、薛蟠是一个好男风的
薛蟠自从来到京都，就沾染了好男风的风气，在贾家私塾里结交了好几个契弟(男同性恋中的小受)。这一点在第九回写的非常清楚:
原来薛蟠自来王夫人处住后。便知有一家学学中广有青年子弟，不免偶动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送写速脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交歇契弟，谁想这学中就有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的也不消多记……
从这一段介绍中，我们可以看出薛蟠的龙阳之兴由来已久，并且很容易的结交了好几个契弟，因此在他的心里，认为结交契弟非常容易。而他又把柳湘莲看成喜爱风花雪月的”优伶一类”，自然也认为柳湘莲很容易上手了。为了讨好柳湘莲，他向柳湘莲许下承诺，只要柳湘莲需要，他就可以帮柳湘莲达到目的:
好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了，凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。
二、薛蟠还爱与贾宝玉争风吃醋
薛蟠是个从小娇惯大的孩子，在金陵，一向也是高调惯了，到了都中，也时时会与贾宝玉争风吃醋。如他曾因秦钟就闹出了不小的动静。第三十四回，作者就曾经借薛宝钗的内心独白告诉过我们这件事:
宝钗听说……心中暗暗想到……当日为一个秦钟还闹的天翻地覆，自然如今比先又更厉害了。
后来贾宝玉因琪官的事挨打，贾宝玉的小时也怀疑是薛蟠因为吃醋而告的状:
那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头唆挑了谁来，在老爷跟前下的火……
此次，薛蟠极力追求柳湘莲，也多半是想与贾宝玉别一别苗头。因为柳湘莲也与秦钟、琪官一样，与贾宝玉是好朋友。如果把柳湘莲追到手，那么薛蟠就可以一雪前耻，扬眉吐气了。
柳湘莲到底好不好男风
柳湘莲好不好男风不知道，但是看柳湘莲的朋友圈，想来也应该差不到哪里去。
柳湘莲，贾宝玉，秦钟和蒋玉菡四人是好朋友。其中的蒋玉菡是忠顺王爷的娈宠，而且与贾宝玉初见，便于贾宝玉换了汗巾子。这里的汗巾子可不是为了擦汗用的，而是束腰用的，相当于现在说的腰带。刚以见面变换要带这样私密物件的男人，两个人的关系也正常不到哪里去。
贾宝玉和秦钟也是如此， 两个人惺惺相惜，亲密异常，并且与薛蟠的契弟香怜玉爱关系甚好，甚至秦钟与玉爱在厕所旁亲热被薛蟠的另一契弟金荣发现，闹出了好大一场学堂风波。
柳湘莲与贾宝玉，秦钟和蒋玉菡这三个都好男风的少年郎相交，估计也应该是搞基一族。况且那时候好男风，并不让人觉得可耻，反而是一种时尚，贾琏，贾珍等都是此道中人。
薛蟠为什么敢放心大胆、毫无顾忌的追求柳湘莲
一，薛蟠此前见过柳湘莲，打听得柳湘莲最喜串戏，并且串的都是生旦风月戏文。就误认为他为风月子弟。
二，在赖尚荣的家宴上，柳湘莲应贾珍贾琏的请求，串了两出戏，又陪在座的世家子弟喝了几杯酒，而当时的世家子弟，大多如贾府的男儿一样，多好男风。
三，薛蟠在家任性惯了，在赖尚荣的酒宴上又喝了酒，想来有些醉了，又仗着是贾宝玉的表兄，王子腾的外甥，有钱有势，因此便越发的无所顾忌。
如果是一般情况下，薛蟠想要与柳湘莲交朋友，柳湘莲看在贾宝玉的面子上，也会给薛蟠点儿面子。但是薛蟠越来越不堪，让柳湘莲最后忍无可忍。
本来，薛蟠对柳湘莲不尊重，柳湘莲看在贾宝玉，赖尚荣等人的面子上，本来想避避风头的:
宝玉道:“好容易会着，晚上同散岂不好？”柳湘莲道:“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”
然而，柳湘莲要回避薛蟠，薛蟠却是死皮赖脸地缠着他。柳湘莲辞别的贾宝玉，走出书房，刚走到大门，就听到薛蟠在乱嚷乱叫：“谁放了小柳儿走了”，柳湘莲听了，当时就怒火中***:
柳湘莲听了火星乱蹦，恨不得一拳打死。父子酒后挥拳，又爱着赖尚荣的脸面。只得忍了又忍。
“小柳儿”这称呼若是关系亲密的人说出来，有一种玩笑的味道，也显得亲切。若是不熟悉的人喊出来，却有一种不尊重了。特别是喊小柳儿的是薛蟠这样的浮浪子弟，更有淫邪味道，好似是薛蟠与他柳湘莲有暧昧似的。
本来事情到此为止，柳湘莲还可以再忍一忍。谁知薛蟠没有自知之明，仍然在捋柳湘莲的虎须。薛蟠看到去而复返的柳湘莲，竟然趔趄着上前拉住他，笑着对柳湘莲说:
“你一去都没了兴头了，好歹坐一坐，就算疼我了!凭你什么要紧的事，交给哥哥，只别忙。你有这个哥哥，你要做官发财都容易。”
不料，薛蟠的这几句充满利诱的话语，成了压倒柳湘莲的最后一根稻草，柳湘莲的反应是:
湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧。
柳湘莲听到薛蟠充满利诱的话，想起薛蟠对自己充满侮辱性的称呼，心头怒火再也压抑不住，于是心生一计，把薛蟠拉到一边，告诉薛蟠，自己去北门外头桥上等薛蟠。然后把薛蟠骗到一处人迹稀少的苇塘边，不但狠狠的揍了薛蟠一顿，而且让薛蟠喝池塘里的脏水等，狠狠的羞辱了薛蟠一番才放过他。
不过，我认为薛蟠这顿打挨的还是有点儿过分。就如同薛蟠在被打的过程中所说的那样，”原是两家情愿，你不一致好说。为什么哄出我来打我”？况且，薛蟠之所以会误会柳湘莲，一是误听别人的话，二是柳湘莲本身也多有让人误会的地方。
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