和田玉是软玉的一种，传统概念是指新疆和田地区出产的玉，和田玉历史悠久，早在西汉时期就被人发掘和收藏，并由此发展出多种雕工技艺手法。汉代和田玉在我国的玉器材质中始终是前列，汉代的玉器质量也因此较高。珍藏于陕西历史博物馆的西汉国宝级文物“皇后之玺”，质地就是新疆和田羊脂玉，是和田玉中的名品。
汉朝国力强盛、经济繁荣，是我国玉石发展历程中的重要时期。汉朝与西域的往来密切，“丝绸之路”使得和田玉等优质的玉石得以大量进入中原地区，极大的促进了我国玉石行业的繁盛和雕工的进步。在古玉市场，汉代和田玉也受到了各玉石藏家的喜爱。从雕琢技艺上讲，汉代和田玉最著名的就是“汉八刀”和“游丝毛雕”。
汉八刀并非仅用八刀来雕琢汉代玉器，而是指当时的雕工追求简单，风格粗犷，刀法亦讲究简练，浑然天成。汉八刀原指一种雕琢的工艺，后又延伸至所有由此工艺制成的玉器。
游丝毛雕则是另一种典型的汉代玉雕技艺，讲究线条柔美细腻，其线条流畅细密，疏密不匀，宛若游丝，因此而得名。现在也泛指所有采用此技艺的汉代玉器。
从和田玉器的分类用途来讲，则分为礼器玉，随葬玉，陈设玉，装饰玉。礼器玉，主要有玉璋、玉琮、玉璧等几种样式，是祭祀天地时所用的玉器礼器；随葬玉，主要有玉塞、玉珪等，汉代人认为玉石能使尸身不朽，就经常用玉器来作为陪葬品，著名的金缕衣，就是在汉墓中发现的玉衣；陈设玉，有高足杯、耳环、屏风等玉器，多用做生活用品及陈设的工艺品；装饰玉，主要是佩玉、有壁、璜、扈等串珠组成的玉组佩，制作精美，便于携带，往往象征佩戴者的身份和地位。
汉代和田玉在和田玉市场上尤其出名，汉代玉器继承上古三代玉雕工艺，并不断发展。不仅因为汉代注重写实主义，雕琢的玉奔马、玉熊、玉鹰、等，展示了汉代豪放勤朴的时代精神，而且汉代和田玉精美绝伦而又灵气十足，尤其是那些玉质佳、雕琢精的作品，可谓是十分珍贵。总之，汉玉所饱含的文化底蕴与历史内涵，总是让人赏心悦目，叹为观止。
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