大象死亡后，它们的尸体都去哪里了？“象冢”真的存在吗？

小稿 • 2024年8月12日上午12:26 • 投稿

小学语文课本上节选有一篇沈石溪的动物小说《最后一头战象》。读来引人入胜，充满神秘宿命感的象冢是其中一大亮点。但这毕竟是一部小说，难免会带有传奇色彩，那么作者笔下活灵活现的象冢真的存在吗？

博人眼球的人造奇迹倒是不少，科学客观的纪实却是没有，有关这个象冢是否存在的问题，目前为止仍是众说纷纭，没有可靠的真理挺身而出痛击谣言，也没有可靠的谣言用足够的证据把自己给坐实。

大象是否能够提前预知自己的死亡，并主动走向同一个坟墓，静候死亡来临。越来越多的人更倾向于认为，是偷猎者为自己盗采象牙找的借口，这种象群大片骸骨聚集的情形，多是偷猎者屠杀后造成，而不是大象在死前自发聚集到一处。

也有科学家分析，大象的骸骨多在水源附近发现，是因为寿终正寝的大象晚年牙口都不太好，嚼不动坚硬的草木，只能以水中的水草为食，所以它们死的时候也多是在水边。

像沈石溪描写的大象死亡前的场景，更可能来自于人类后期的训练而不是天性使然。嘎羧最初是被驯养做战象的，所以它对与它一起作战的同伴印象深刻，而且记得它们被掩埋时的场景，所以自然的去模仿这种做法，就像人类的后天学习一样。类似的还有著名的动物保护学者乔伊在她的《小狮子爱尔莎》一书中曾经记录，她在给爱尔莎喂食肉块时会先用水洗一下，导致后来爱尔莎打到猎物总要先过一遍水才开吃，乔伊的示范可能让爱尔莎以为泡水之后的食物才能吃。所以嘎羧的行为很可能是后天学习的行为，而不是象群的一般行为。

还有人说这种远离族群，在一个固定地方等待死亡的做法，是个体为了给自己的族群维护一个良好的生活环境，避免死后带来的细菌疾病传播，是生物的一种群体意识。

一个对大象死后场景的描述是：食腐的秃鹰会在尸体周围聚集，它们或许咬不开大象结实的外皮，但是等长有獠牙的大型食肉动物撕咬完第一口，它们就能蜂拥而上，享用剩余。

如果等很久都没有捕食者来食用这具尸体，那么在微生物的作用下，它体内的气体会逐渐聚集，气压升高到一定程度时就会发生爆炸，想象一下周围的生物会是什么感受。

大象的尸骨确实很少在野外被发现，曾有相关图文资料记载，象群在发现成员死去后，首领象会把树枝土块扔到尸体上面，其他象群成员也跟着这么干，没过多久，死去大象的尸体就被掩埋，而且它们看到类似尸体的活物——比如做实验的科学家——也会去好心的掩埋，由此我们可以猜测，大象为了给自己营造良好的生活环境，会及时处理掉可能造成污染的尸体。