化合价是指各种元素的原子相互化合时的数目，也称原子价。化学式的书写也和化合价有不可拆分的关系:比如水，它的化学式是H2O，其中，氢元素（H）的化合价为正一价，氧元素（O）的化合价为—2价。它们的化合价与元素符号交叉书写，所以是H2O。

水分子的微观结构

（在化学式中数字通常写在右下角，由于输入法的限制所以只能这样）

化合价通常有以下四个特征:

金属元素显正价，非金属元素显负价

第一就是，金属元素显负价，如铁元素的化合价为+3价，钙元素的化合价为+2价；而非金属元素显负价，如氧元素的化合价是-2价，氮元素的化合价为-5价。这是通常情况下，不是绝对就是。

一些元素在不同的化合物中具有不同的化合价

第二，一些同种元素，它在不同的化合物中是会显现出不同的化合价的。现在我们来拿三种都含有锰元素的化合物来举例吧:它们是KMnO4（高锰酸钾）、K2MnO4（锰酸钾）和MnO2（二氧化锰）。我们算一算锰元素在这三种物质中的化合价分别是多少:

首先是KMnO4（高锰酸钾），根据化学式列出方程:就设未知数为α吧，（+1）+α+（-2）×4=0，解出方程得α=+7。由此得出锰元素（Mn）在高锰酸钾中化合价为+7价。然后是K2MnO4（锰酸钾）:（+1）×2+α+（-2）×4=0，解出未知数得α=+6，因此锰元素在锰酸钾化合物中化合价为+6价；最后是MnO2（二氧化锰），α+（-2）×2=0，解出α=+4，所以锰元素在二氧化锰中化合价为+4价。这就是一些同种元素在不同的化合物中有不同的化合价。