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珊瑚是一种海生底栖腔肠动物珊瑚虫的骨骼堆积物，古罗马人认为珊瑚能平息海浪、消除灾祸，给人智慧和药用功能。珊瑚还与宗教有密切关系，佛教视珊瑚为如来的化身，中国西藏和印度人把珊瑚作为祭祀的吉祥物，多用来作佛珠或者装饰佛像。在我国清朝，二品官员上朝佩戴的顶珠和朝珠都是由珊瑚制成的。
由于珊瑚的价值高，好珊瑚供不应求，市场上出现了许多优化处理的珊瑚以及珊瑚的仿制品，尤其对一些不够了解珊瑚的爱好者来说很难鉴别，目前市场上所见的珊瑚处理方式主要有以下几种。
染色处理
通常将白色珊瑚浸泡在红色或者其他有机染料中染色而成，由于其具备天然珊瑚的结构特征，因此很容易与天然珊瑚混淆。
鉴定特征染色珊瑚外观颜色不自然，放大检查在钻孔处有色料沉积，内部颜色沿同心层结构清晰分布，虫孔处或者裂隙中颜色聚集。贵珊瑚的颜色因有机质的积累而变化，许多贵珊瑚都会出现白芯的现象，但是与染色珊瑚的颜色不均匀不同。白芯并非渐变色的，而是一个界限比较分明的白点，可能出现反复，形成几个靠近中心的白圈。许多珊瑚枝的末端呈现白色属于正常现象。
充填处理
用环氧树脂或似胶物质充填多孔质的珊瑚，可用热针、密度、红外光谱等检查。经填充处理的珊瑚，其密度低于正常的珊瑚，热针探测可见充填物融化。目前市场上最常见的珊瑚仿品为染色海柳、海竹等。
取网枝竹节柳珊瑚的造礁珊瑚为原料，采用有机染料通过染色方法将其染成暗红、鲜红以及少量粉红色等，在市场上容易和天然的红珊瑚相混。由于有明显的纵纹理、颜色均匀、仿真性好，人们易于受骗。
染色海竹的表明呈现粗糙的竖纹，竹节珊瑚没有同心圆放射状结构，放射性的纹理呈现星状，俗称太阳心。因为中心部分的骨针更为致密，染剂难以渗入，染色后会有明显的色差。海竹生长迅速纹理粗糙，表面有粗大的槽状纹理。
表面有粗大的槽状纹理。
除了海竹，珊瑚的仿制品还有以下几种
吉尔森合成珊瑚
用无机方解石粉末加上少量染料在一定温压条件下研制，抛光而成的珊瑚饰品。鉴定特征颜色比较均匀、单调统一，没有天然纹理线，且具微细粒状结构，没有光泽，易于褪色，相对密度只有2.45，小于贵重珊瑚。
染色骨制品
在珊瑚的产品中，常发现一种骨制的伪造品，是一些牛骨、驼骨、象骨之类加工后染色或者涂层而成的，常出现在一些旧产品中，根据珊瑚与骨类的不同特点可进行分辨。
【1】颜色珊瑚为自然红色，天然而成，通体一色，白心者也具有颜色特征，而染色者却表里不一，并且会掉色，这从摩擦部位的色浅中可以得到证明；而涂层者表面常有些脱皮现象，从穿孔处可以发现里面是白核的。
【2】结构珊瑚横截面具放射状及同心圆状结构，骨制品则具圆孔状结构，纵横面虽然有平行纹理线，但红珊瑚细致骨类较粗糙，珊瑚有白心、白斑、虫眼、沙窝等特征，而骨制品则有骨髓等特征。
【3】声音珊瑚叩之，其声音清脆悦耳，而骨类之声音沉浑。
【4】断口珊瑚断口暗而较平坦，性脆是其特点，而骨制品性韧而不易断，断口为锯齿状。
红色塑料
辨别特征质地轻、易褪色，没有天然纹理线与光泽，用热针探测有异味（辛辣味），与酸不反应，常具气态包体，表面不平整。
对珊瑚认识的误区
【1】不是所有有白芯的珊瑚都是染色珊瑚，阿卡珊瑚也是有白芯的，因此阿卡珊瑚很少做成珠子。
【2】有生长纹的不一定是珊瑚，染色海竹也有生长纹，而沙丁珊瑚的生长纹则很难用肉眼观察到。
【3】用酒精擦拭染色珊瑚会掉色已经是很多年前的鉴定方法了，随着染色技术的罚站，用酒精擦拭不掉色的也不一定是珍品珊瑚。
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