一、家世深厚，起点极高
五虎上将，分别是关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。根据陈寿的《三国志》记载，关羽一开始是个逃犯，在家乡替人打抱不平而杀了人；张飞家境殷实，刘备军马就是张飞变卖家产筹集的；赵云、黄忠则是别人手下一员将军。
论起出身，马超是肯定的“贵公子”。他出身名门，是汉朝伏波将军马援的后代，槐里侯马腾是他的父亲，还当过卫尉，是汉朝统率卫士的长官。家世显赫，人丁兴旺，家族居住在西北重镇，为大汉镇守边疆。
年少成名，马超骁勇无人可比。在汉建安元年，也就是196年，马超的父亲马腾因为部曲间的矛盾，马超与韩遂成为世仇。韩遂当年可是马腾的好友，二人曾经并肩作战，但是后来因为势力扩张，二人产生一些摩擦，最终韩遂与马腾反目成仇，居然将马腾的妻子给杀了！
这谁能够忍！马腾起兵与韩遂相互厮杀，马超自然加入战斗中。马超年少健壮，骑着骏马飞驰沙场，人人用“健勇”来称赞他。在动乱之中，他一举拿下苏氏坞堡，抢了不少好马。
当年曹操深知马超的作战勇敢，身手不凡，曾经想让马超入朝为官，但是马超对此嗤之以鼻，没有理会曹操。曹操有些不悦，于是他借汉献帝的口封马超为徐州刺史。谁也没想到，马超根本就不把官位放在眼里，依旧没有去赴任。
在208年，马腾接受他人建议入朝为官，成为卫尉。马超的弟弟们分别被分为奉车都尉、骑都尉。即便家人都入朝为官，但是马超死活不当官，无可奈何之下，朝廷给马超一份虚衔，分为偏将军。马超就这样留守凉州，不愿再出。
马超在凉州的日子，可没有闲下来。他厉兵秣马，整顿军纪，锻炼手下的士兵，同时时不时攻打附近大大小小的军阀、山贼等，扩张自己的势力，稳定自己的境内秩序。久而久之，他成为西北一大军阀势力。势力之大，就连周瑜都曾经想联合马超围攻曹操。
由此可见，马超十分厉害，起点要比很多人要高，而且成就也不小，年纪轻轻就已经是一方军阀，与此同时的刘备还显得非常落魄。但是后来，树大招风，马超很快遭遇到严重的挫折，这份挫折让他从辉煌跌入谷底，一蹶不振。
二、马超败走，曹操下狠手
在建安十六年，即211年。曹操想要进攻汉中的张鲁，但是马超等人觉得曹操是假道伐虢，是想要吃掉凉州。于是联合了关中的张横、梁兴，安定的杨秋，河东的侯选等人，共计十万人马，等候曹操。
曹操深知关西士兵骁勇善战，人高马大，由于忌惮他们，于是下令各位将领谨慎作战，不要从正面与敌人硬碰硬，等候大军集结后再一举进攻。
7月曹操大军来到潼关与西北军阀对峙，期间曹操想要渡河，马超深知曹操的后勤不足，于是建议据河坚守，等曹操粮草用尽后，在发起进攻，必定能够大获成功。但是韩遂没有采纳，导致曹操大军成功上岸，事后曹操听闻这一说法后不由感叹：“马儿不死，吾无葬地也！”
曹操大军势如破竹，先后夺得多个战略要地，让原本处于优势地位的西北联军出现劣势，韩遂等人打了退堂鼓，想要割河西一带向曹操求和。但是曹操乘胜追击，不仅不答应，还派人伪装一封招安信封，送给韩遂。
结果军阀当中有人发现这份信封，关中联军顿时间相互猜疑，团结的联盟出现裂隙。曹操趁此机会对他们发动大决战。在渭南一带，双方投入将近十万的兵力，因为离间计的成功，将领之间相互不信任，不团结一致对外抗敌。曹军派出精锐虎豹骑夹击马超等人，即便马超多么勇猛，但是依旧寡不敌众，结果败走凉州。
经过这一战后，马超心有不甘，于是联合杨昂，集结了万余人，攻打凉州治所冀城。曹操却偷偷来到马超家中，下令抓了马超的族人，共计三族人，两百多号人口。没等马超反应过来，下令全部斩杀！
血流成河，尸横遍野。马家一家如此多人丁瞬间化为冷冰冰的尸骨，有人将消息传给马超，马超听闻差点晕了过去，醒来后嚎啕大哭。堂堂一大家族，最后只剩下马超和他的弟弟马岱，任凭谁都无法接受。
之后他击败了夏侯渊，以冀城为根据地，割据陇上。两年后，同样的惨案再次发生在马超身上。有人在卤城造反，赵衢、尹奉劝马超去镇压他们，自觉有道理的马超没有多想率兵前去攻打，可是梁宽、赵衢早就被曹操给收买，偷偷占据冀城，关闭城门，杀害马超妻子和孩子。
进退狼狈的马超实在没有办法，就能委身于人，投奔张鲁。可惜张鲁等人缺乏慧眼，加害马超，为了活命和报仇，马超投奔了刘备。之后的故事，马超得到重用，成为五虎上将，立下汗马功劳。
马超在刘备麾下迎来最终的结局，这个结局过于悲惨，以至于正史都不敢或者说不愿描述。
三、大仇未报，遗憾病逝
马超大半辈子都在打仗，但是缺乏文官辅佐，他的势力越打越少。投奔刘备后，在军师的指挥下，他先后取得不少战绩，杀得曹操军队人仰马翻，令人畏惧。
他之所以如此卖命，就是为了有朝一日能够亲自取得曹操的项上人头。可惜的是，未等见到曹操一败涂地，马超就已经染上恶疾。
在蜀汉章武二年，即222年，马超给刘备上疏，据记载大意是：自己的二百多人都被曹操给杀了，只有个弟弟马岱，我将他托付给陛下，希望陛下好好照顾他，我就没有什么话可以说了。
同年（222年），马超去世，享年47岁。
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