如果说智慧最基本的表现为语言言说的话，那么我们必须揭示语言言说自身的本性。首先是谁在言说？毫无疑问，石头沉默，动物嚎叫，唯有人类言说。语言是人类独有的现象。只有人类的语言，没有非人类的语言。既然如此，一切智慧的语言都是人言说的。
但这并不意味着智慧的语言是人的工具，也许正好相反，人类成为了智慧语言的工具。这也就是说，智慧的语言借人类之口将自身表达出来，并且让人获得智慧而成为一个有智慧的人，也就是一个真正意义上的人。但智慧的语言表达具有多种言说者。
第一、人言的智慧，亦即日常的智慧。
在生活世界中，人们可以遇到各种日常的生活智慧，如许多谚语、格言、箴言、传说、故事和民谣等。它们大多述说为人处世的道理，让人明白人生和世界中的真相和假象，从而走在一条正确的大道上。日常智慧的言说者一般为没有姓名的古人和老人，或者是人们，甚至是无人称。
古人和老人的言说意味着，这些话语经历了历史和时间的检验，而显示自身是正确的。人们的言说意味着，这些话语并非是某个具体人物关于自己的个别化的体验的陈述，而是对于人类集体经验的总结。至于无人称的言说，则突显了语言自身的独立性。一种话语的关键在于它是否言说出了真理，而谁是它的言说者则无足轻重。
在人言的智慧形态中，话语的原创者往往是隐而不现的。这种种人言智慧以不同的方式规定了人的言说、思想和生活。但人言的智慧有其限度。它有时和愚蠢混合在一起。它看起来是智慧的言说，但事实上是愚蠢的见解。
第二、天言的智慧，亦即自然的智慧。
这种智慧当然也是通过人之口言说出来的，甚至是通过圣人之口言说出来的。但是这些圣人们只是替天言说，代天立道。中国古代的圣人是一种特别的人，他位于天地自然与大众百姓之间，并将天地之道传达给大众。天地自然本身存在一种既显露又遮蔽的智慧。它之所以显露，是因为天地的智慧就是天地的真相，如日月经天，江河行地。它之所以遮蔽，是因为人们没有发现它，认清它。
圣人在体悟天地之道时，将天地的遮蔽的智慧变得完全显明。天地自然之道无非要求人们完全遵自然而行。但天言的智慧因为是建立在对于天地之文的体悟上，所以有时是朦胧不清的。它仿佛是晨光暮影，既有光明，又有幽暗，是光明和黑暗的交织。
第三、神言的智慧，亦即神启的智慧。
神有多种形态。它有自然神，有人格神，有半人半神。神或者为一位，或者为多元。神的智慧会通过神迹显示出来，它往往是暗示、是象征。如天上的闪电和地上的烈火，还有人白天的幻觉和夜晚的梦境。但如同自然的智慧一样，神言的智慧也是通过人特别是圣人说出来的。但此圣人不是彼圣人。
如果说言说自然智慧的圣人是天地和民众之间的传达者的话，那么言说神启智慧的圣人则是神灵和民众之间的媒介。神灵或者上帝自身就是智慧本身，这在于他知道一切。但神的智慧是无言的，他必须借助圣人之口而使之形成语言。神的言说一般都是赋予圣人以灵感，让他们不是说出人的话，而是说出神的话。当神灵附体的时候，圣人们也就成为了神的当前化或者是化身了。
除了圣人代神立言外，神还会自身将自身启示出来。如基督教的上帝耶稣就是道成肉身或者是言成肉身。基督是一个真人，也是一个真神。他通过自己的宣道而把真理显明出来。与基督的道成肉身不同，佛陀可说是肉身成道。虽然佛陀不是一个神，而是一个人，但他却具有准神和类神的特性。
一方面，他与神不同，不是创造主，而只是洞晓世界生灭的因缘。另一方面，他与神相同，是世界的拯救者，以智慧普度众生。在佛教中，佛法僧被称为三宝。所谓法就是佛言的智慧。法一方面显明了佛陀作为佛陀，另一方面也让僧侣成为僧侣。佛言不是一般的人言，而是一个觉悟了诸法实相的存在者的言说。佛言的智慧可以看成是一种准神启或者类神启的智慧形态。
一切神启的智慧强调，人要听神的话，而不要听人的话。这也就是要求人们听从真理，放弃谎言。但神言的智慧有致命的危险，它会走向神秘，而成为迷信。一旦它不恪守自身的边界，就会由智慧变成愚蠢。
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