后梁开国皇帝朱温自宣武镇起家,他于唐僖宗乾符年间投效黄巢,之后逐渐晋升为一员大将,在黄巢攻取长安建立大齐政权后,他受命抵御四面来攻的藩镇联军。中和二年,战事越发激烈,镇守全州的朱温在得不到救援之下,遂归投了敌人:河中节度使王重荣。王重荣将情况汇报给流亡在四川的唐僖宗,僖宗高兴地说:“是天赐予也!”赐名全忠,授左金吾卫大将军,充任河中行营副招讨使,从此他带兵与王重荣并肩作战,每每都能取得胜利。
中和三年三月,唐僖宗再授朱温为宣武军节度使,暂任河中行营副招讨使。同年四月,黄巢自蓝关引兵退走,朱温乃率一旅之兵,历经数月,于是年7月到达汴州治所开封府(今河南开封)上任宣武军节度使。黄巢自关中撤军后,紧接着又席卷中原,原辖汴州、宋州、颍州、亳州四州之地的宣武镇,独有汴州在旧镇将坚守下幸存。
朱温到达大梁后,治内的情况十分糟糕,可在他整修兵备、巩固城垒一番整顿下,终于又恢复秩序,稳固了硕果仅存的地盘。与此同时,黄巢因久攻陈州不下,营建了宫室准备长期围攻,刺史赵犨求援,晋王李克用和徐州留后时溥及朱温都应援。这年十二月,朱温于路上击败亳州鹿邑的黄巢守军,斩首两千余。中和四年春,朱温到达陈州瓦子寨地界,合同许州镇将田从异等在此再次击败屯驻的数万大军。紧接着朱温领兵到达陈州治所淮阳,挥动大军猛攻,经大小战斗四十余次,终于破除了围城的黄巢军。
陈州解围,赵犨亲迎朱温的座驾。此时,黄巢部队开始集结在陈州北部的故阳垒,准备转攻宣武镇,朱温遂与李克用和时溥整合兵力,预备一齐向黄巢进攻。没多久,黄巢就率军朝着宣武镇的方向进发,当他的部队在中牟北汴河王满渡口渡河时,联军猛然发动进攻,使黄巢损失惨重,黄巢本人率近卫狼狈逃到狼虎谷襄王村被时溥追兵围困,无奈自杀。经此一战,亳州由朱温攻取,陈州在解围后又向朱温归附,黄巢降将张归霸、霍存、张归厚、葛从周等人之后都跪倒在朱温马下,朱温在黄巢军中就与之相识,一一收纳了他们,这些人日后都成为朱温的得力干将。
唐天祐四年四月十八日(907年6月1日),朱全忠改国号大梁,建元开平,史称朱梁,是为梁太祖。后梁朝疆土是五代中最小的一个,辖地包括今河南、山东两省,陕西、湖北大部,河北、宁夏、山西、江苏、安徽等省的一部分。
除剑南王建,淮南杨行密,晋北李克用,陇西李茂贞,辽东刘仁恭不奉后梁为正统;其余如岭南刘隐,受封大彭郡王;湖南马殷受封楚王;闽南王审知,受封琅琊郡王;江南钱镠,受封吴越王;河北王镕,受封赵王:均向后梁称臣。
由于在唐末以来梁王朱温便与晋王李克用有旧怨,所以自建国起,梁与晋王李克用、李存勖父子持续战斗,直至亡国。梁朝建立后发兵8万,打算收复被李克用占据的潞州,但围攻半年不下。次年(908年)初李克用病死,李存勖继为晋王,亲率晋军为潞州解围,大获全胜。
梁太祖疑功臣,迫使镇州(今河北正定)的赵王王镕和定州(今属河北)北平王王处直,于开平四年(910年)起兵反梁,与晋国结盟,并向晋王求援。乾化元年(911年)初,李存勖率晋军以及镇、定联军击梁军于柏乡(今属河北),经过一日激战后,梁军大败。晋军追击150余里,直至邢州(今河北邢台),又连克澶州(今濮阳)、新乡(今新乡)等地。梁太祖亦亲自率军前往洛阳设防。柏乡之战梁军主力受损,梁处于劣势。
次年(912年),梁太祖趁晋攻燕,带病亲率军北上,号称50万大军。昼夜兼行,至下博(今河北深州),率军5万转攻蓨县(今景县)。其时晋军主力北攻幽州,南方空虚,晋在赵州(今河北赵县)的驻守军以小部队骚扰梁军,又派数百骑兵伪装梁军,趁夜袭了梁太祖营寨,外加被晋军释放的梁军士兵,归来后传言晋王李存勖亲率大军来攻,梁太祖惊惶失措,遂烧营夜遁。
乾化二年(912年)五月,梁太祖退至洛阳,病入膏肓,同年六月,为第三子朱友圭所杀。次年,友圭又被其四弟友贞联合禁军讨灭,友贞继位,是为梁末帝。大将杨师厚率军与晋、赵周旋于河北。
贞明元年(915年)春,杨师厚死,梁朝廷密谋把杨师厚的领地一分为二,魏州(今河北大名县东北)军士叛降于晋,晋王李存勖乃亲征出兵太行黄泽岭(今山西左权东南),又袭德州(今属山东)、澶州,梁军连战皆败。次年春,梁末帝命王檀率军3万北上,直奔太原,企图袭取晋军基地,但为守城军击败。
贞明四年(918年)八月,晋王李存勖从魏州举兵南下,想要灭梁,与梁军相持于濮州一带。十二月下旬,晋军至胡柳陂(今濮阳西南),贺瑰率梁军跟踪而至,两军激战,梁军骑军王彦章败,西逃时冲散了晋军的西线部队,晋名将周德威战死。晋将李嗣昭、王建及率骑兵冲击梁步兵,梁军惨败,伤亡近3万。但晋军也因此战元气大伤,梁晋战争沉寂了一段时期。
龙德元年(921年)春,晋王李存勖正拟称帝之际,镇州王镕为部下张文礼所杀。张文礼勾结后梁与契丹。晋军进围镇州时,梁军袭击晋军,却反为晋军所败,死伤2万多人。
龙德三年(923年),晋王李存勖称帝,国号大唐,是为庄宗,史称后唐。后梁开始处于劣势,梁龙德三年、唐同光元年(923年)闰四月末,唐军乘梁军西攻泽州(今山西晋城),派大将李嗣源率骑5000袭郓州(今山东东平),次日清晨占之。后梁启用王彦章为帅,段凝为副帅,调集精兵10万北讨后唐。唐庄宗亲自率军与梁军苦战于杨刘(今东阿)。后王彦章兵败中都县(今山东汶上)被俘斩。923年11月19日唐军达开封城下,开封随即降唐,梁亡。梁末帝自杀。开封陷落后,除荆南节度使高季兴依仗天险自立,其余州县均投归李存勖。李存勖也在之后感叹:“吾忆先帝弃世时,疆土侵削,仅保一隅,岂知今日奄有天下……”
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