赵高，宦官，阉人。他是如何走向权利巅峰呢？又是为何被夷灭三族呢？
秦始皇在位时，听说赵高办事能力强，且通晓刑法，便提拔他为中车府令（总理私人秘书兼司机），并让他教胡亥学习审理判决讼狱。
公元前210年，秦始皇东游至平原津病倒。病情加重时，命中车府令兼掌管符玺事务的赵高写诏书给长子扶苏说：“办理丧事，灵柩到咸阳后安葬。”诏书写好后但搁置在赵高处并未送出。
秋季，秦始皇于沙丘平台驾崩。丞相李斯因皇帝在都城外病逝，恐各位皇子及天下发生变故，秘而不发。赵高暗中劝胡亥篡改诏书，胡亥同意，赵高又对李斯威胁引诱，最终三人达成一致，改诏书，立胡亥，杀扶苏。
赵高对胡亥说：“应实行严厉刑罚，清除先帝臣僚而用陛下亲信，这样他们会感念恩德而依附陛下，如此，陛下可高枕无忧，纵情享乐。”胡亥甚是高兴。
由于秦朝实行严酷法令，陈胜、吴广在蕲县起兵，刘邦在沛县起兵，各地纷纷响应。有使者从东方归来，把反叛情况告诉二世，二世勃然大怒，将使者交司法官吏问罪，于是，二世再问询情况时，左右人都回答：“盗贼不过是鼠窃狗偷之辈，已全部抓获，不必忧虑。”二世颇为喜悦。
赵高多次对胡亥说：“关东的盗贼成不了大事。”赵高担心群臣不服，于是，牵来一只鹿献给二世说：“这是马。”二世笑道：“这明明是鹿，怎么是马呢？”询问左右大臣，有的沉默不语，有的说是马来迎合赵高，有的则说是鹿。赵高暗借秦法陷害那些说鹿的人，此后再也没有人敢说赵高的过错。
公元前207年，起义军攻打到函谷关，赵高才上书请求援兵。八月，刘邦攻取武关，赵高恐怕二世为此发怒而招杀身之祸，便托病不出，不朝见二世。
二世派人为盗贼之事去责问赵高，赵高愈加害怕，暗中与其女婿咸阳令阎乐、其弟赵成密议说：“皇上不听劝谏，现今形势紧急，想嫁祸于我，我打算更换天子，改立二世哥哥的儿子子婴为皇帝。”随命郎中令诈称有大盗，令阎乐率领官兵一千多人来到望夷宫。二世怒不可遏，召唤卫士，早已被杀或逃散，仅有一名宦官服侍，二世说：“你为什么不早告诉我呢？”宦官道：“我不敢说，才能保全性命，倘若早说了，您已经杀了我，哪能活到今日！”二世想见赵高，不行；想成为庶民，不许，最后自杀身亡。
赵高召集大臣、公子立子婴为秦王，将二世胡亥以平民之礼葬于杜南的宜春苑中。
九月，赵高命令子婴斋戒，到宗庙参拜祖先，接受玉玺。五天后，子婴与两个儿子商量说：“赵高在望夷宫杀了二世皇帝，怕群臣杀他，才假装依礼仪拥立我为王，我听说，赵高与楚军约定，消灭秦王宗室后，在关中分别称王。若我赴宗庙参拜，必杀我，我若托病不去，赵高必定亲自前来，他来了，就杀了他。”
赵高派几批人去请子婴，子婴不动身，赵高果然亲自来请子婴，埋伏在斋宫的人趁机刺杀了赵高，并诛杀赵高家三族的人。
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