在中国古代的职业排行中，商人的社会地位是最低的。
然而，在战国就有这样一位传奇的商人，他凭借敏锐的政治嗅觉和不凡的商业头脑，完成了从成功商人到一国之相的成功转型。
他就是历史上赫赫有名的吕不韦。
吕不韦，战国时期卫国的一位大商人，但依靠在列国之间低价买入，高价卖出的手法，积攒了大量的家财。然而，精明的商人吕不韦志向并不在此，他有着更大的野心，那就是用智慧换来无上的政治权利。
一天，吕不韦到赵国的首都邯郸去贩卖货物，遇到了处境困窘的秦国王孙子楚。子楚本名异人，后改名子楚，是秦国太子安国君的儿子，生母为夏姬。后来为了回的秦国，认华阳夫人为母亲，才改名为子楚。
安国军有二十多个儿子，子楚在其中并不受宠爱，于是被作为人质留居在赵国。当时秦国不断攻打赵国，所以身为秦国人质的子楚不被赵国礼遇，连日常的花销都不够用，生活过得很窘迫。吕不韦很可怜子楚的处境，同时敏锐的政直嗅觉令他意识到眼前的年轻人大有文章可做。他将子楚比作期货，认为囤积起来可以获得巨大的利益，这就是成语“奇货可居”的出处。
吕不韦开始与资楚频繁交往，并结为密友。他为子楚出谋划策，筹划着怎样能让子楚翻身。吕不韦为子楚出了一个主意：秦昭王已经老了，你父亲安国君是太子早晚会继位成为秦王。安国君在妻妾中最宠幸华阳夫人，但她却没有子嗣。你应该从现在开始，广结宾朋，然后回国好好侍奉华阳夫人，争取让他劝说安国君立你为继承人。
接着，他郑重地对子楚说，我虽然不富有，但愿意拿出千金家财帮助你。一席话正说中子楚心事，两人于事一拍即合，精明而有胆识的吕不韦倾尽了自己所有的积蓄，帮助子楚各处打通关系。他先是掏出了500金给子楚，用来结交宾客，打造形象，又拿出500金来买各种奇珍玩物，自己带去秦国以子楚的名义，托华阳夫人的姐姐送给华阳夫人。他还贿赂华阳夫人的姐姐，让他传话说子楚聪慧而有德行，广交天下宾朋，虽身在异邦，却日夜流泪思念父亲和华阳夫人，同时让他不断提醒华阳夫人，以容貌得宠之人，年长色衰就会失事。只有自己立的太子当了王，才能永保富贵。
华阳夫人被这番话说得心动，就向安国君极力推荐子楚，后来子楚果真被立为安国军的继承人。子楚被立为继承人后，吕不韦也被任命为子楚的老师。
就在政治前途一片光明之时，意想不到的事情却发生了。
秦昭王50年，秦国派兵围攻赵国都城邯郸，恼羞成怒的赵王要杀人质子楚以泄愤。关键时刻，又是吕不韦果断地拿出600金贿赂守城关，带着子楚逃回了秦国。
六年后，秦昭王去世，安国君继承王位，立子楚为太子。
仅过了一年，安国君病逝，子楚登上王位，及秦庄襄王。
秦庄襄王元年，吕不韦被任命为秦国的丞相，封为文信侯，以洛阳的10万户做他的丰邑。至此，商人吕不韦的政治投资获得了圆满成功，而随之收获的是他梦寐以求的丰硕的政治权利。
三年后，秦庄襄王子楚便去世。子楚的儿子嬴政，也就是后来的秦始皇继承王位。嬴政年少继位，尊吕不韦为仲父，至此，吕不韦可谓权倾朝野，达到了政治权力的巅峰。
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