在普通人心中，或是一个唯物主义者眼中，死亡便是一种彻底的结束，肉体消失，灵魂同样消失。
不过有些迷信的人认为，死亡虽然肉体消失了，灵魂可能下地狱或者上天堂，或者转世投胎。
但在和尚或道士眼里，死反而是一种新生，是一种更高的修炼境界。
他们认为死亡仅仅是肉体消失了，灵魂却以一种更高级的形式而继续存在，但这种具体的高级状态，佛、道有着明显的区别。
佛教把死亡称“涅槃”，道教把死亡称为“羽化”，为什么两者之间差距那么大呢？
在佛教里，僧人去世叫做“涅槃”、“圆寂”。“涅槃”是梵语中对僧人去世的说法，“圆寂”则是“涅槃”的意译，乃唐代玄奘大师所译。
圆寂，既已圆满诸德，寂灭诸恶，故称圆寂，后世转而称僧徒之死。又作归寂、示寂、入寂。即满足一切福德智慧叫“圆”，永离一切烦恼叫做“寂”。
“圆寂”，即福慧二德都达到了圆满无缺，生命所有的烦恼也都达到了寂灭无存。
这样，一反一正，该具足的都具足了，该丢弃的都丢弃了，内心达到了一种“圆”明“寂”照的本来面目，显然有一种大乘佛法的境界。
可以看出，佛教将死亡理解为对自己（灵魂）的一种完善。另外，“涅槃”在玄奘之前也曾被译为灭度，或寂灭、无为、解脱、安乐等。
民间更是传说，得道高僧的遗体火化之后会得到舍利子，它是被认为佛门的至宝，舍利子大小形状不一，这和他们“戒、定、慧”的修持有关。
不过舍利子并非高僧大德的专属，很多一字不识的老人生前虔诚地念佛，得到佛力的加持，火化后往往能生成舍利子。
道教的死亡之所以称为“羽化”，也和道教的教义有关。
道教与佛教虽然都追求一种脱离世俗世界、解脱自我的目标，但与佛教通过达到精神上的大彻大悟不同，道家则是通过一种“羽化成仙”的方法。
道士的死亡，在道教里被理解为成仙了。
“羽化”本来指的是一些变态类昆虫，从蛹变化为成虫的过程。而由人变成神仙，与这种情况有些相像，因此道教便用“羽化”来称呼道士的死亡。
羽化源自古代阴阳学， 古人认为阳气产生于盘古开天辟地，阳清为天，阴浊为地。
阳气就是阳清之气，阴阳二气混杂从而化育了万物。
万物中阴阳比较平均的就演化成了人。至阳者化为神，阳气高于人者化为山神或灵兽。至阴者化为虚空，阴气稍重者化身为草木。道教徒称得道飞升。
苏轼也曾在《前赤壁赋》中说道:“飘飘乎如遗世独立,羽化而登仙。”
看来，佛教与道教对于死亡的称呼其实表达出了其对于死亡的不同理解。
我们可以看出，无论是佛教还是道教，与我们世人所理解的死亡是悲伤之事不同，死亡在他们看来，是自己的修行达到了更高的境界，是值得高兴的事。
另外，除了对死亡的称呼不同之外，佛、道对于僧人或道士的遗体处理方式也不同。
僧人一般是举行火化，而道士的遗体处理方式则不同。
明清时期的上层道士羽化后，有两种葬法：一为坐缸，即封缸后而葬之，堆成坟山，用砖石建塔、立碑，二为棺葬，葬法与前同；一般道士羽化后，与民间葬法相同。
