西施
公元前四百多年的春秋末期，战火纷飞，各路诸侯争霸天下，时常为了争夺和选拔人才而绞尽脑汁。这些人才中，有将帅之才，也有谋国之士，而此时的越国，却正在召开一场选美比赛。
下令选拔美人的，是越王勾践。他规定，只要是少女，无论是平民还是贵族，都可以参加选拔。国君已经下令了，那么大臣们自然也忙着四处寻觅美丽的女孩子。可他们见了许许多多漂亮的站娘，却始终没有找到让越王勾践满意的人选。 一天，大臣们来到了一个叫诸暨（Ji念四声）的地方。一个姑娘的传闻引起了他们的注意。当地人说，家住苎（ZHU念四声）萝村的西施，是诸暨最美的姑娘。当她在河边院纱的时候，河水映照着她俊俏的身影，鱼儿看见了，都会惊呆，惯住，忘记要继续游水，沉到河底去。西施“沉鱼”的美丽让村里的女孩子都好生羡慕。她们悄悄模仿西施的衣着打扮、一举一动，因此，还闹出过笑话。
那是不久前的一天，西施的身体不舒服，于是走路时便捂着心口、皱着眉头，她秀丽的样子让人心生怜爱。村中有个叫东施的女孩，见西施柔弱又美丽，于是也跟着学。但东施长得很丑，皱着眉头的样子就更丑了，惹来了村民们的喇笑。自此，“东施效颦”便成了大家的笑料，而西施的美女之名也因此传得更远了。
世间竟有如此的美人！大臣们立刻赶去查寻。当他们找到西施的时候，只见她落落大方地站在人们面前，身上的青春气息如同绿波间绽开的新荷：挺拔的体态有如春风中的青松；脸上的光芒比秋日的菊花还要灿烂；当她走起路来，就像是明月在云中穿行，引得人们的心也随之而跳跃。
大臣们惊为天人，当即决定，越国的选美冠军就是西施了！全国最美女子的称号，可以说是无上的荣誉了。可等待西施的，却是带着杀气的未来。她将成为一名特殊的“战士”，听从越王勾践的命令，远赴吴国。
勾践
勾践作为一国之君，有那么多将士和谋臣，是什么任务，非要交给西施一个弱女子去完成呢？ 这还要从公元前494年说起。这一年，越国和吴国交战，越国战败，越王勾践为了保住国家，甘愿为奴侍奉吴国国君夫差。他在吴国当牛做马两年多，才被放回国。勾践回国之后，发誓要打败吴国。他卧薪尝胆，磨炼意志，兢兢业业地处理国政，越国的实力不断增强。可是要想打败吴国，还是希望渺茫—两国的实力相差太悬殊了。
但此刻实力悬殊，并不代表以后仍会如此。好比龟兔赛跑中，最终赢得胜利的是乌龟，勾践想出了一个让“兔子”打盹的办法—美人计。
勾践在吴国为奴时，了解到夫差非常喜欢美女，因此想用“美人计”拖住夫差，拖住了夫差就拖住了吴国前进的步伐。因此，西施被选进官，成了特殊的“战士”。
可勾践知道，对于吴王夫差来说，再美的容颜，看的时间长了，也会庆倦。要想长久地吸引夫差的注意，西施必须多才多艺才行。在远离家乡、远离父母的越国王宫里，西施开始了一种全新的生活。她不再有机会和父亲上山去拾柴，听小鸟唱歌；也不能再和姐妹们下水浣纱，看小鱼戏水。为了成为“战士”，她没日没夜地训练，在乐曲中不停地旋转、舞蹈。 有一天，勾践想看看西施练得如何，悄悄来到西施学舞的地方。远远地，他就听见了细细碎碎的铃铛声。铃铛声时急时缓，急时像是打在层层瓦片上的雨点，密不透风；缓时如同珠落玉盘，清脆悦耳。是谁在演奏？勾践快步走近一看，原来，这是在跳舞的西施裙角的小铃铛发出的声响，那铃铛随着西施舞蹈的节奏丁零零、丁零零地响着，与轻盈的舞姿融为一体。好一幅扣人心弦的画面，勾践看得如痴如醉。
几天之后，西施被献给了吴王夫差。
吴王夫差
从此，吴王华丽的宫殿成了西施的战场，她的敌人则是日日陪伴在她身边的夫君。夫差对她的每一份迷恋，对西施来说，都不是甜蜜的幸福，而是完成使命的释然。“效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。”清朝的大文学家曹雪芹衰叹西施的命运：人人笑话的东施，可以自由自在地在溪边浣纱，一直到老；而美貌的西施，却在异国他乡孤军奋战，用灿烂的微笑、曼妙的舞姿，将心事深深隐藏。 西施成功地让“兔子”打起了盹。为了她，夫差无心国事，让土地荒芜；为了她，夫差杀掉不断进谏的忠臣，让臣子们心寒。她成了吴国人眼中的祸水，他们心中最可恶的女人。公元前473年，长达二十年的龟兔赛跑终于分出了胜负。勾践率领大军进攻吴国，只用了十几天的时间，就攻占了吴国的都城，夫差在悔恨交加中自杀身亡。
吴越地区的人都擅长铸造青铜武器，他们铸造的剑，是春秋时期最锋利的武器之一。湖北省博物馆收藏了一把越王勾践剑，时隔两千多年，至今仍锋利无比，寒气逼人。可是，最终让吴国灭亡的导火索，却不是越王的宝剑，而是一位柔弱的女子。西施手无寸铁，但她的美丽比宝剑还要锋利。因为她进攻的，是吴王最薄弱的情感，是任何武器也无法防备的地方。 西施的结局，在历史上是一个谜。
有的书中记载，勾践也害怕被西施的美丽迷惑，派人将西施沉入了大海。也有传闻说，西施虽然完成了使命，但觉得愧对夫君的真情在吴王宫中自尽了。而最美丽的说法是，西施遇到了真心相爱的人—越王勾践身边最倚重的臣子范蠡，他们离开了红尘纷扰的世界，隐居山林，过上了与世无争的日子。
范蠡和西施
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