中岳嵩山，位于河南省郑州市西南九十公里的登封县境内，属于伏牛山脉，逶迤绵直百余里，山有七十二峰，嵩山为最高峰，海拨一千五百米，被誉为“中天砥柱”。
嵩山高峰有二座，东曰太室，西曰少室，古称外方。夏禹时称嵩高崇山，商汤时称嵩高，西周时称岳山，东周始定嵩高为五岳，五代以后称中岳嵩山。嵩山为历代皇帝祭岳巡游之地，故有诸多寺庙，相传有七十二寺；许多文人都游踪至此，留下了脍炙人口的诗文、碑刻，故嵩山又有“文物宝地”之称。著名的胜迹有中岳庙、法王寺、嵩阳书院、嵩岳寺、少林寺、塔林、初祖庵、嵩岳塔、汉代三阙等，分别散座在太室山与少室山上。
少林河把嵩山分成两大部分，其景观名胜各有千秋。东边的太室山以中岳庙为中心，附近有嵩阳书院、汉代三阙及元代观星台等，都可使游人一饱眼福。
中岳庙位于太室南麓，背依黄盖峰，面对玉案山，东有牧子岭，西有望朝皊，群山环拱，景象非凡。庙中现存殿、阁、宫、楼、亭、台等建筑严百余间，是河南省现存的规模最大的寺庙建筑群。中岳庙前身为太室祠，秦汉之际的祠址在万岁峰上。
相传嵩山是中岳神居住之地，历代封建统治者都到这里来祭祀山神。中岳庙门前有一对石刻“翁仲”，造型古朴大方，被定为东汉石划。翁仲北为中华门，原系一座木建牌楼，被称为“名山第一坊”，1942年改为砖瓦结构的庑殿式牌坊，更名为中华门。
中华门起，沿中轴线往北共有十一进院落，依次为遥参亭、天中阁、配天作镇坊、崇圣门、化三门、峻极门、暠高峻极坊、中岳大殿、寝殿和獅枍楼。遥参亭为过往行旅拜谒岳神处，为一八角重檐亭。天中阁原名黄中楼，清代重修时仿故宫天安门样子修造。
峻极殿又称中岳大殿，为清代按北京故宫的太和殿样式建造，位于庙的中心部位。大嚴面宽九间，进深五间，面积920平方米。中神龛内供有岳神“天中王”像，龛外有左右二神将，殿顶棚中阆有一雕刻十分精巧的盘龙藻井。再后的寝殿、御书楼，中均有雕塑、亡建。
中岳庙中轴线两侧，仿北京宫，建有东、西路各宫东路自南向北为行宫、神州宫、小楼宫；西路为太尉宫、大神宫、祖师宫中岳汉三阙在中岳属附近，为太室、少室、启母。太室阙在庙门前五百米处，是汉代太室山庙前的神道阙。阙以长方形青石垒成，分为东西例半，间距六点七五米，通高三点九二米。上部用巨石雕成五条屋脊的“四阿顶”，南面刻有记述当年建阙的铭文。共他各面刻有人物、动物等画五卜余幅，是书法、雕刻艺术珍品。少室阙在邢家铺村，建造吋闻较太室阙略晚，阙身现存画像六十余幅，图案有马戏惊险艺术及蹴掬运动。启母阙在万岁峰下，其上铭文叙述了夏禹治水时“三过家门而不入”的故事。阙东北面有启母石。
嵩山书院位于登封县北五里太室山峻极峰下，与岳麓书院、白鹿洞书院、睢阳书院为我图著名之四大书院。书院北宋时最盛，生徒数百入，朝廷置校官，赐九经子史，著名学者司马光、范仲淹、欧阳修、朱熹等先后在此执教讲学。
书院门正中有两株巨大的“将军柏”，传说汉武帝当年游嵩岳时，见有三棵巨柏，便封其为将军。“老三”明末毁于火，今存者为“老大”和“老二”。然而，老大远不及老二粗壮古老。
观星台在登封县城东南告成镇的周公祠内，为元代天文学家郭守敬创建，距今已有七百多年。台型制奇特，上小下大，状如覆斗，高九点四六米，顶有明代入加盖的小屋。台体平面为方形，顶部每边长八米余，台基每边长士六米多。台顶北部，自南向北，有一条青石铺成的长方形平面建筑，称“石圭”，又名“量天尺”。石圭总长士二丈八尺，南北两端的髙度略有差别。根据在这里的测量结果，郭守敬、王恂等人編造了当时世界上最先进的《授时历》。《授时历》同现在许多国家通用的阳历分秒不差，灯早于阳历三百年，与现代最精密的天文观测所得的回归年相比，仅差二十六秒。
法王寺为东汉古刹，位于玉柱峰下，为“中国作寺之始”。寺背依玉柱峰，三面群峰耸峙，山谷中曲涧潺流，小径蜿蜒，峰峦时有云雾缭绕，十分幽静。寺北有一座高达四十余米的古塔，塔身十五层，称“法王寺塔”。东侧另有三座形制较小的唐宋砖塔，西岭上有一座六角七级的水靨砖塔。寺屡毁屡建，现有建筑为清时重建。“嵩门待月”为法王寺全国闻名的佳景。嵩门在法王寺东侧山头上，两峰夹峙，俗称月架山，其中豁处，恰似门阙。每年中秋之夜，明月东升，浩浩如轮，高悬于蓄门正中，所谓“月满嵩门正仲秋”，即指此时之景。
嵩顶是太室山的主峰峻极峰，原名中顶。登嵩顶之路有四条，比较平坦的一条由黄盖峰上登，途经青岗坪，渡铁梁峡而至。该路为乾隆登山时辟之御道，较平坦。
今人多从最西边的一条道登顶。这条路从嵩阳观后开始，经老母洞、焦炼师庵、白鹤观、过“十八偎”，直上顶峰。此道颇艰，尤以“十八偎”最险。途中有方形三石拦阻悬崖峭壁，一侧为万丈深渊。巨石凿有脚窝，上需蹬脚窝而爬行，下需沿脚窝印迹下滑，无法直行走。登上中顶，视野豁然开朗。极目四顾，宇宙浩渺无垠，群峰参差纵横。东面成皋，本千古险要之地，西有洛邑，为九朝帝王之都。峰顶，有武则天的登封坛遗址，古石洞等，还可临顶俯瞰太室七十二峰。这些峰巅形状各异，其名皆以其状而命，山上还有许多奇石，玉女峰下有三醉石，观香峰下有太子石，卢岩下有墨浪石，青松岭上有玉女捣帛石，奇石大都伴以美丽的传说故事，观之听之，浮想联翩。
西边的少窒山以少林寺为中心，附近有塔林、初祖庵、祖庵及达摩润等。
在嵩山众多的寺庙中，最被中外人士称道的是佛教弹宗胜地少林寺，向有“古剎归州激少林”之说。少林寺位于登封县城西北少室山北麓的五乳峰下，建于北魏孝文帝太和二十年，是孝文帝为西域僧人跋陀修建的寺院。因寺处少室山阴之丛林之中，故名“少林”。
少林寺是度僧人著提达摩首传佛教大乘宗之寺。大乘宗即禅宗，它不重义理而主张坐禅“壁观”，以面壁沉思，姑息众念，领悟禅理。当禅宗儒化后，成为中国佛教各宗派中最重要、并占绝对统治地位的派别。
达摩成为佛教禅宗的始祖，而少林寺自然也就成为“禅宗祖庭”，故而有“大乘胜地”之称。现在寺后的五乳峰上有石洞，据说是达摩高僧当年面壁悟禅之处。自达摩传至五祖弘忍之后禅宗分成南北两派。
南派以慧能为首，是禅宗后代公认的六世祖，主张“顿悟”，即“放下屠刀，立地成佛”。北派以神秀为首，倡导“渐悟”，认为逐步修炼方可成佛。
少杯寺建筑恢宏，高壁如峰，殿宇巍峨。常住院在少林河北岸，为七进院落，现存建筑有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿、千佛殿等。山门建于清雍正十三年，门额上悬“少林寺”三字，为清康熙皇帝亲于所书。传说山门置各种巧妙机关，无轻功者过此会掉入陷井；又说山门曾置“木人巷”，凡入寺学武者，出师时须从大人巷中打出，如不出，须再学三年。
门北为碑林，碑数十通，有唐宋名人握写的碑文刻于上。经碑林北达天王殿，后为大雄宝殿，原是寺院的中心建筑，现仅存基址。
殿东南钟楼遗址上有重达一万一千斤的大铁钟。由此过藏经阁、方丈院（龙亭）、达摩亭（立雪亭），即到常住院内最大的建筑千佛殿。
常住院西侧一里许的山脚下，现存我国最大的塔林，是历代为住持僧及高僧所建的墓塔群，共计二百余座，面积一万四千多平方米，这些塔高度，形制各不相同，是我古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。
院西北两里处有初祖庵，为纪念达摩所建，建时为北宋徽宗宣和七年。殿东南古柏，传为六祖慧能以钵盂从厂东将柏苗带此并亲手所植。
寺西南四公里的钵孟峰上有二祖庵，传为二祖慧可断臂养伤之处。前有古柏三株，下有古井四眼，名“卓锡泉”传为慧可所凿，当地人称“苦、辣、酸、甜四眼井”。
此外，嵩山脚下还看我国最早的高空建筑——北魏暠岳塔及会善寺、永泰寺、净藏禅师塔和八方古文化遗址等。
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