中国习惯用十二生肖记人的出生年，每十二年轮回一次。如子年出生的人属鼠，再遇子年，就是这个人的本命年，即个人出生时的属相，恰好是和当年属相相同，这一年就被称作本命年。
所谓”本命年”，就是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。”本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。故民间通常把”本命年”也叫做”槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道槛儿一样。
本命年是中国传统文化的一个重要组成部分，它在民间已经深入广大群众之心。在中国，但逢本命年，每每总会看到一些人们被特别优待，比如被强制”穿上红内裤”，挂上”红绳”之类等等;这些一般出现在本命年即将过生日的人们，他们也往往会收到一些隆重的生日礼物，为的是图个吉利。
民间有种说法，说人们在”本命年”里会遭遇厄运，常常会遇到很多不遂心的事，比如生病、破财、犯小人、婚外恋等，甚至做出一些平时看来荒诞不经的事情来。
但，也有不少人认为：本命年顺，则一顺百顺，鸿运当头，势不可挡；本命年背，则到处是关口，满眼皆门坎，霉运到家。
也正因为说法不一，人们对本命年就有了很多的想法，担心自己在这一年的运势，希望能平安度过这一年，也因此形成了很多与本命年有关的习俗禁忌。
一、扎红腰带
每到本命年时，北方各地，大人小孩都要买红腰带系上，俗称”扎红”，小孩还要穿红袜子、红裤衩(俗称”本命年老三样”)，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。
这种习俗一直流传到现在，即便是在很多传统民俗已经少有人知的情况下，这一习俗却仍然经久不衰。特别是每年快要过春节的时候，即将面临自己本命年的人们，都会引起重视。这也就是现在市场上被称为”吉祥带”、”吉祥结”的红黄绸带热销的原因之一，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，认为这样便可消解灾祸、化凶为吉。
二、拜祭”本命神”，以求延寿。
本命神的说法来源于道教。道教吸收民间流行的”本命”说法，提出”本命星”、”本命年””本命日”的理论。凡本人的出生年在六十甲子干支之年，叫本命，元辰，也叫本命年。作为中国土生土长的宗教，道教自然与天干、地支、十二生肖有着天然的亲和关系。
对于本命神，有的地方叫”本命守命星君”，有的叫”本命元辰”，统称为六十甲子神。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自己的本命神。如民族英雄岳飞生于公元一一零三年，夏历癸未年，他的本命星君为”癸未太岁魏仁二大将军”。按照道教说法，修真炼性须致力于本命元辰，本命年或平常年份礼拜本命元辰，会消灾获福，成为一种习俗流传至今。
三、穿红色内衣裤
本命年穿红色内衣裤的习俗，在各地都很流行。但很多地方习俗认为，这种红色内衣、内裤一定要别人送，据说这样的话，辟邪的功效会大大加强。
四、佩戴貔貅
本命年佩戴开光貔貅，貔貅(又名天禄、辟邪、百解)，是中国古代神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅有将邪气赶走、带来欢乐及好运的作用。
五、垫红色鞋垫
本命年穿红色鞋垫，有踩尽天下小人，诸事顺利，让好运从每一步、每一步开始的寓意。
六、避血光之灾
本命年于很多人都认为是会有血光之灾，而躲避方法更是多样化。玄学者研究容易且有效的有两种方法:一种是洗牙;第二种是多去捐血，则可躲避。本命年并非可怕，只是人的情绪会受影响比较大，此时可出外游学，多旅行或者跟朋友聚会多一点以化解情结绪郁结。可避免一些不必要发生的情绪意外。
据考证，”本命年”这一说法早在西汉就有了在中国古代，人们是用甲乙丙丁、子丑寅卯等天干地支的组合来记住所生的年份，为了便于记忆和推算，人们就采用鼠、牛等十二种动物来与十二地支相对应的方法，每年用其中的一种动物来作为这一年的属相。而本命年就是按照十二生肖属相循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。
一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自己的本命年，这样依次推出，人生本命年为量12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。中国许多民族都有重视老人的60岁生日的习俗，俗称”花甲”，花甲为一生中第5个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。
七、本命年犯太岁
冲太岁分为年冲及对冲两种，对冲又叫六冲，即子午冲、丑未冲、寅申冲、卯酉冲、辰戌冲、巳亥冲，例如2013年癸巳年，属猪者对冲太岁。年冲即是指若个人生肖与值年太岁相同，例如2013年是蛇年，属蛇者即为值年冲太岁，所以本命年是犯太岁。
其实，本命年的运气好坏，是因人而异的，绝不可一概而论。说本命年不吉利，最初源于跑江湖的命理流派，每年都要弄出个什么关煞，然后暗示人们化解，其本质是为了谋取私利而异。只要是真正的资深命理人士，绝对不会说:本命年都是灾祸年。
