德国是近代史上迅速崛起的大国，他的身世坎坷起伏，经历了几次的分裂与统一，他的发展历程更是起起伏伏，曾经两度挑起世界大战，但都以失败告终。
在经历了传统欧洲中世纪的封建制、帝国军国主义再到二战后的民主改革与社会主义尝试，德国最终还是走出了自己的道路，如今仍然是欧洲强国，在世界诸国中保有自己的地位，而德国的国旗则见证了近代来的德国历史进程，今天让我们以德国国旗为线索，一探近代德国的发展脉络。
（一）从中世纪诸侯国走向统一——德国国旗渊源
虽然直到近代的1871年普法战争之后，德国才完成统一建立现代意义的民族国家，但以德意志名义存在的政治实体（部落、封建王国与帝国）却有着悠久的历史，法兰克人建立的东法兰克王国可以视为德意志的前身，而神圣罗马帝国则是第一个冠以“日耳曼”民族象征字样的政治实体，也因而，神圣罗马帝国的旗帜与徽纹对近代德国的国旗产生了深远的影响。这些旗帜之中，神圣罗马帝国的旗帜以及普鲁士邦国（现代德国的前身）的旗帜对之后德国的国旗产生了直接而深远的影响。
雄踞中欧的神圣罗马帝国（1789年版图），全称为日耳曼民族神圣罗马帝，虽然帝国实际上是一个松散的多民族封建君主帝国，但德意志的诸侯与贵族在帝国政治活动汇总起主导作用。
作为中世纪的帝国，神圣罗马帝国与现代民族国家或后来的民族君主国不同，它没有自己的国旗，但有帝国皇帝有着属于自己的帝国皇帝旗。
在存在几百年的时间里，帝国皇帝旗因皇帝来自不同诸侯和家族而有所差异和演化，但皇帝旗的基本图案是固定的：象征皇室尊贵的黄色底色，配上代表罗马国正统继承者象征的黑鹰（后改为双头鹰），这面旗帜中的黄色底色和黑鹰的标志为当代德国等国家所继承，今天德国的国徽仍然是黄底黑鹰的盾徽
神圣罗马帝国皇帝旗（1400-1806年使用）
普鲁士是当代德国的前身，它的旗帜也对后世的几个版本的国旗产生了巨大影响。普鲁士是一个年轻的王国，从发迹到雄霸德意志诸邦，它前后一共用了不到150年，而1871年，普鲁士更是统一了德国建立了德意志帝国。
来自东方普鲁士的纪律、效率以及严谨甚至是专制主义都因而拓展的整个德国，普鲁士国旗得诸多象征也因而在整个德国深受喜爱。在历史上，普鲁士曾有多面国旗，但这之中最为我们所熟悉的当属带有黑鹰的黑白黑条文旗，它的黑白的颜色基调可以追溯至更古老的条顿骑士团。
普鲁士王国国旗(1892–1918)
（二）深陷军事战争的近代德国与德国“国旗战争”
近代德国的历史，一定程度上来说就是一部战争史，德国依靠战争起家、发展，却也因为战争一败涂地，给德意志民族和全人类带来了灾难。而同德意志国家的战争反复相同步，围绕德意志国旗也有着一部反复斗争的“战争史”，它反映了近代德意志面对国家崛起和道路选择而产生的，围绕民主共和与专制军国间的斗争与纷扰。
德国统一前后，德意志前后共出现了两个版本的国旗，一个是黑红金三色旗，另一个是黑白红三色旗。
这两种国旗分别因为其最初使用的政治取向而被赋予了不同的政治意涵，其中黑红金三色旗因为其最早被法兰克福国民议会使用，而被赋予民主共和的色彩，它受法国大革命的三色旗启发被设计使用，并成为1848年德意志革命的象征旗帜。
它代表推翻帝制建立共和的德国，并先后被其继任的共和国政权所继承。但是在1949年德意志联邦共和国之前的德意志共和国要么羸弱，要么短命，德意志邦联只是一个松散的邦联，魏玛共和国更是一个在战败的情境下建立的共和政权。共和制度在德国那种历史背景下缺乏土壤，这面黑红金三色旗在这种背景下获得的认同也相对有限。
黑红金三色旗，分别在法兰克福国民议会时期（1848–1866）、魏玛共和国时期（1919-1933）、德意志民主共和国（1949-1959）、德意志联邦共和国（1949至今）使用
另一面旗帜的命运则不尽相同，黑白红三色旗最早由普鲁士主导的被德意志联邦使用，并由德意志帝国的铁血宰相俾斯麦主导设计。它的诞生比黑红金稍晚，使用普鲁士使用的白色代替之前的金色，在色条的排列次序上也有所不同。
帝国对其官方解释是黑白代表普鲁士、而红白则代表汉萨同盟城市。这么旗帜诞生于专制主义和军国主义的普鲁士，因而也自然而然的带着这种气息，这之后，1871年普鲁士统一德国、这面旗帜也顺理成章地成为了整个德国的国旗直至1918年德国在一战中落败，帝国政府瓦解。1933年，希特勒上台德国进入纳粹时期，宣扬军国主义、法西斯主义的纳粹德国敌视代表民主共和的黑红金三色旗，代表旧帝国的黑白红三色旗重新被作为德意志第三帝国的国旗使用。
黑白红三色旗，分别在北德意志联邦（1867–1871）、德意志帝国（1871–1918）、德意志第三帝国（1933–1935）时期使用
而近代历史上，除了上述两面旗帜外，德国还有一面纳粹德国的国旗。希特勒的法西斯政权为了巩固统治，统一思想，将自己党派的“卐字旗”和黑-白-红三色旗共同作为德国国旗，1935年后，更是独尊纳粹的“卐字旗”作为国旗，这面国旗从1933年至1945德国投降年前后使用了近13年。
（三）重新崛起——战后德国国旗的演进与当代德国国旗
二战结束后，盟军对德国进行了4年多的军事占领，在这一时期，德国没有自己的政府只有占领军政府，在这种状态下德国也没有自己的国旗，在海上船只等需要国旗辨认的场合，德国被迫使用燕尾的C-信号旗代表自己。
曾经短期代表德国的燕尾C-信号旗
1949年，四国盟军陆续结束了对德国的军事占领，在冷战的大背景下，德国分裂了社会主义的德意志民主共和国（即东德）和德意志联邦共和国（即西德）。
两个政权不约而同地使用了曾经代表共和色彩的黑红金三色旗作为国旗。在1959年，东德在自己国旗上添加国徽之前，可以说东德和西德的国旗是一样的。而在这之后，黑红白三色旗一直是西德国旗，并在1990年东西德合并后继续成为今天德国的国旗。值得指出的是，西德（以及今天的德国）国旗也是有带有国徽的版本的，但这一版本在德国只作为政府旗使用，民间使用的国旗仍然是单纯的黑红白三色旗。
德意志民主共和国国旗（1959-1989）
德意志联邦共和国国旗政府旗（1950至今）
如今，我们看到，从1848年至1946年，打了近百年的“德国国旗战争”最终以黑红金三色旗的胜利而告终，这是为什么？这说明，最终在围绕军国主义与专制和民主共和的这场争论也以民主共和的胜利而收场。
德国的军国主义和专制在德国崛起的历程中一度被认为是成功的，因而代币帝国主义、军国主义甚至是法西斯主义的黑白红三色旗受到人们的认可而被确定为国旗，但一战与二战的残忍历史最终教育了德国人、也告诫了全人类，军国主义的道路是行不通的。
在残酷的历史教训下，德国人重新找回自我，反省战争错误，在废墟中重生，这也是为什么东德和西德这样两个政治制度不完全相同的政权都选择重新使用黑红金三色旗作为国旗的原因。
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