中国的代称有华夏、中华、赤县神州、九州，另外常用的还有“诸华”、“中土”、“震旦”、“中原”、“诸夏”、“禹城”、“九牧”、“九域”、“东方”、“海内”等。
长城是中国的标志之一
“中国”
中国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族被统称为“中华民族”，又自称为炎黄子孙、龙的传人。
中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”。而汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。 中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。 汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型。南北朝建四夷馆。明代四夷馆，内分八馆，曰：鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。
中夏四夷图
“华夏”
华夏一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。
《左传·定公十年》曰：“中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”。
《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。
《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏”。
可见，古人是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为夏。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。
“华夏”所指即为中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓，也可代指中国。
“中华”
华：古同“花”，引申为美丽而有光彩。对华的解释，一种说法是古代中原地区的人们，自认为自己居住在衣冠整齐而华丽的文明地区。另一种说法是：“华”含有赤色之意。周朝人喜欢红颜色，把红颜色看作吉祥的象征，所以就自称作华。还有一种说法，华是由中国古称华夏省简而来。
中华：秦以前，华夏部落称自己的祖国为中国，秦汉以后，逐渐演变成汉民族。“中”即中国，“华”是华夏的简称。唐代韩渥诗：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已把“中华”和“外国”对用。
“赤县神州”
赤县神州之称，最早见于《史记·孟子荀卿列传》，其中提到战国时齐国有个叫驺衍的人说：“中国名为赤县神州。”后来人们就称中国为“赤县神州”。但更多的是分开来用，或称赤县，或称神州。
“九州”
源于大禹治水划定九州的传说。相传夏禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫。《淮南子·地形》又载全世界设置九个州：神州、次州、戎州、冀州、台州、济州、薄州、阳州，其中的神州即是中国 。嗣后，九州便泛指中国。
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