现行西方神话中，传说形如白马，额前有一个螺旋角，代表高贵、高傲和纯洁的兽叫独角兽，其实原型应该是一头印度犀牛，典型特征是头上有一只长长的角。而今天要给大家介绍的也是一只头上长着一根长长的角的兽，当然，人家不是兽，而是鲸，独角鲸。
独角鲸又称一角鲸和长枪鲸，在一般人的印象中总是与传说中的独角兽联想在一起，因为雄性的独角鲸就长有长而呈螺旋状的长角，让它们比世界上任何生物都要接近传说中独角兽的形象。
独角鲸主要栖息于北极地区，其头部小而圆，不具凸出的嘴喙。额隆凸出，在嘴部前方呈小幅度上翘。胸鳍小而宽阔，但长度短，末端微往上弯。成鲸的尾鳍后缘有如凸面镜般明显的凸出，俯看时，形像蝴蝶的翅膀。不具背鳍，但在背部后半有低矮的肉质隆起。
独角鲸最具标志性的肯定就是它头上的角，但是，那并不是真正的角，和头上也长角的牛羊的犄角不一样，独角鲸的角其实是他的牙。研究发现，其实所有的独角鲸口中均缺乏具功能性的牙齿，特别是雌性，大多数雌鲸终生无齿，而雄鲸上颚两颗牙齿中左边，注意仅有左边那颗牙齿会在二至三龄时突出唇外且持续生长，突出的部分可达2.7米长，重达十公斤以上，据研究发现，独角鲸在胚胎时期，本有16枚牙齿，但都不发达，至出生时，多数牙齿都退化消失了，仅上颌的两枚保留下来。而雌鲸的牙始终隐于上颌之中，才认为雌性独角鲸终身无牙。
而雄性独角鲸头上的长牙大多数为左螺旋，内部大半中空，轴心保持笔直，但有时会扭转。但也有人发现，也有极少数雄鲸会连右侧的牙齿也突出唇外，形成“双长牙”的罕见情况，但额外长出的右侧长牙通常会比左侧的短。
大多数哺乳动物的牙齿表面都会有一层耐磨的珐琅质，但是这根独角却没有。牙骨质直接裸露在外，内层是象牙质，中心是中空的牙髓。而且研究还发现，这根独牙除了牙骨质上有布满细小的孔洞外，往内延伸甚至可以在象牙质上找到密密麻麻的通道。这些通道最后接连着牙髓上的神经细胞，然后一并汇至角基，最后将这些讯息传至大脑，所以，这根独角应该是作为“感测器官”，可接收盐度、温度和压力等环境的变化。
独角鲸主要在海洋各层深度觅食，捕食远洋鱼类鳕鱼、鱿鱼、虾、以及底栖生物如格陵兰大比目鱼等。潜水时间可达20分钟，深处超过1,000米。可能大家会认为独角鲸使用头上的长牙来戳刺猎物，其实并不是，捕食方式比较简单粗暴，没有功能性牙齿，所以就是一口吞，一口吞掉整个猎物。
独角鲸也有迁徙的习性，科学家们认为，独角鲸的迁徙似乎与海冰的形成和移动有关，当春季冰层不完整或破裂时，独角鲸会随着浮冰缩小的边界移动，并自小裂缝和融化的孔隙间快速的穿过峡湾。当冬季冰层再次扩张时，它们会寻找冰层持续移动的水域过冬。
而独角鲸的“角”是非常珍贵的，鲸牙价格的昂贵，求之难得，同时也成了独角鲸灾难的根源。许多人为得到獠牙，对独角鲸大肆猎捕，使其数量大减，以至有关国家不得不采取措施加以保护。其实，独角鲸真正有实用价值的并非是牙，而是躯体皮下的皮肉，有5厘米——10厘米厚的脂肪可提炼大量鲸油，当地爱斯基摩人以它为食或用来取暖；而且它的皮中含有丰富的维生素C，是当地人体补充维C的主要来源。
虽明令禁止，但是，独角鲸种群的下降速度还是非常快，主要原因就是过度捕猎的非正常死亡，以及气候变暖和北极地区商业捕鱼带来的食物短缺等。尽管独角鲸的寿命可以长达五十年，但它们繁殖很慢，基因单一，每三年才生一胎，怀孕要15个月，哺乳期则长达20个月，而且只有断奶之后，幼鲸才能独立生活。另外，科学家认为，几千年前，大量独角鲸被冰所困集体死亡，是导致如今基因构成过于单一的原因。
独角鲸生活在冰冷的北极海水和巨大的水压下，为什么还要把牙管故意暴露在外面呢？从进化的角度来看，应该也是为了生存吧。
每只独角鲸头上都有长长的的牙，它们聚会时，会不会一不小心戳到别的小伙伴呢？
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